Antoine de Saint-Exupéry, 29 Haziran 1900'de Lyon, Fransa'da dünyaya geldi. Tam adı Count Antoine Jean-Baptiste Marie Roger de Saint-Exupéry olan yazar, asil bir Lyon ailesinin beş çocuğu arasında üçüncü sırada yer alıyordu. Babası sigortacılık yapıyordu; ancak Antoine henüz üç yaşındayken hayatını kaybetti. Bu erken yetimlik, ilerleyen yıllarda onun hem yazarlık dünyasını hem de insanlara bakış açısını derinden şekillendirdi.
Pilotlukla Başlayan Serüven
Gençliğinde farklı okul ve ülkelerde eğitim gören Saint-Exupéry, Sainte-Croix-du-Mans'ta ve İsviçre'de öğrenim gördü. Donanmaya girme girişimi, Deniz Harp Okulu sınavından başarısız olmasıyla sonuçlandı. Ardından Ecole des Beaux-Arts'da mimarlık eğitimi aldı. 1921'de Fransız Hava Kuvvetleri'ne teknisyen sıfatıyla katılan Saint-Exupéry, Strasbourg'da pilotluk lisansını edindi. Ailesinin baskısıyla Paris'te ofis işlerinde çalıştı; fakat bu dönem hiç de pürüzsüz geçmedi ve sık sık iş değiştirmek zorunda kaldı.
1926'da yeniden gökyüzüne dönen Saint-Exupéry, Toulouse-Dakar posta hattında pilot olarak çalışmaya başladı. İspanya İç Savaşı yıllarında Güney Afrika'nın pek çok şehrine sefer yaptı. Casablanca-Dakar rotasındaki görevinin ardından Cape Juby ofisinin başına getirildi ve Batı Sahra'nın hava trafik kontrolünden sorumlu oldu. 1929'da Güney Amerika'ya geçerek Arjantin Hava Postası Şirketi'nin yönetimine atandı.
Kalemi ve Kokpiti: Edebi Kariyer
İlk hikayesi L'Aviateur, 1928'de Le Navire d'argent dergisinde okuyucuyla buluştu. Aynı yıl Courrier Sud (Güney Postası) adlı ilk romanı yayımlandı. 1931'de yazdığı Vol de Nuit (Gece Uçuşu), saygın Prix Femina Ödülü'nü kazandı. Alman ordusunun 1938'de Fransa'yı işgale başlamasıyla birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne geçti. ABD'deyken üretken bir dönem geçirdi; bu süreçte kaleme aldığı yapıtların en ses getireni, 1943'te yayımlanan Le Petit Prince (Küçük Prens) oldu. New York'ta yazılan bu küçük roman, zamanla dünyanın en çok okunan kitapları arasına girdi.
Eserleri arasında şunlar öne çıkar:
- L'Aviateur — Pilot (1926)
- Courrier Sud — Güney Postası (1929)
- Vol de Nuit — Gece Uçuşu (1931)
- Terre des Hommes — Rüzgar, Kum ve Yıldızlar (1939)
- Pilote de Guerre — Arras'a Uçuş (1942)
- Lettre à un Otage — Bir Rehineye Mektup (1943)
- Le Petit Prince — Küçük Prens (1943)
- Citadelle — Kumların Bilgeliği (1948, ölümünden sonra)
Kayıp Uçuş ve Sonrası
İkinci Dünya Savaşı'nın alevlenmesiyle Fransa'ya dönen Saint-Exupéry, yeniden askeri göreve başladı. 31 Temmuz 1944'te Akdeniz üzerindeki keşif uçuşundan bir daha geri dönmedi; Alman birliklerinden kaçmaya çalışırken radar ekranlarından silindi. Uçağına ve kalıntılarına uzun yıllar ulaşılamadı. 1998'de Marsilyalı bir balıkçı, Saint-Exupéry'ye ait bir bileklik buldu. 2004'te yürütülen kapsamlı sualtı araştırmaları, pilotun kullandığı Lockheed P-38 Lightning model uçağın enkazını gün yüzüne çıkardı. Bugün Lyon'a yaklaşık bir saat mesafedeki havaalanı, onun anısını yaşatmak amacıyla adını taşımaktadır.