Anton Dvorak, 1841 yılında Bohemya'da dünyaya geldi. Otel işletmecisi bir baba ile güzel sesli bir annenin oğlu olan Dvorak, müziğe ilkokul öğretmeninin verdiği derslerle adım attı. Kemanda yetkinlik kazanırken şarkı söylemek ve dans etmek de onun için olağan bir yaşam biçimiydi. Bohemya'yı aşarak Avrupa müzik sahnesine yerleşen bu isim, hem orkestra yöneticisi hem de öğretmen kimliğiyle müzik tarihine geçti.
Prag'dan Dünyaya Açılan Yıllar
Liseyi tamamlayan Dvorak, 1857'de Prag'daki org okuluna girdi. İki yıllık eğitimi boyunca viyola çalarak ve özel dersler vererek geçimini sağladı; ailesinden hiçbir maddi destek almadı. 1862'de Prag Ulusal Tiyatrosu Orkestrası'na kemancı ve viyolacı olarak katılan sanatçı, farklı çalgıların birbirleriyle ilişkisini bizzat sahne deneyimiyle kavradı. Bu dönemde besteciliğe olan ilgisi de hız kazandı.
1863'ten itibaren tarihsel bir savaş şiirinden esinlenerek Chor-Himnus adlı kantını yazdı. Eserin 300 kişilik bir koro tarafından tiyatro sahnesinde seslendirmesi, ününü Bohemya sınırlarının ötesine taşıdı. Bu başarının ardından devlet, genç besteciye çok yıllı bir burs tahsis etti. Aynı dönemde piyano çalan soprano Cermak ile evlendi.
1877'de kaleme aldığı Stabat Mater adlı koro parçası İngiltere'de büyük beğeni topladı. Cambridge Üniversitesi kendisine fahri doktora unvanı verdi. Sonraki yıllarda keman ve viyolonsel için yapıtlar, Çigan şarkıları, Slav tarzında Lied'ler ve Slav Dansları gibi sevilen eserler bir bir müzik dünyasına sunuldu.
Amerika Yılları ve 'Yeni Dünya'dan'
1891'de Prag Konservatuarı'nda bestecilik dersleri vermeye başlayan Dvorak, bir yıl sonra New York Ulusal Konservatuarı'nın daveti üzerine Amerika'ya geçti. Orada şair H. W. Longfellow'un Hiawatha destanından ilham alarak beşinci senfonisini besteledi: Yeni Dünya'dan. Atlantik ötesindeki bu dönemde üretkenliği arttı ve tanınırlığı uluslararası bir boyuta ulaştı. Buna karşın yurdunu özleyen Dvorak, 1895'te Prag'a döndü.
Geri dönüşünün ardından ona Sanat Nişanı ve fahri doktora payesi verildi; hem Prag Konservatuarı'na hem de Artistik Kuruluş'a müdür olarak atandı. 1904'te ilk Çek Müzik Festivali'ni organize etti. Ancak festivalin açıldığı akşam aniden hastalandı ve o yıl Prag'da yaşamını yitirdi. 63 yıllık ömrüne yüzlerce eser sığdırmıştı.
Başlıca Yapıtları
- Chor-Himnus (kantat)
- Stabat Mater (koro)
- Slav Dansları
- Üç Slav Rapsodi
- 5. Senfoni — Yeni Dünya'dan
- Humoresque
- Rusalka (opera)
- Otello Uvertürü
- Scherzo Capriccioso
- St. Ludmilla