Bedrich Smetana, 2 Mart 1824'te Bohemya'da dünyaya geldi ve Çek müziğini uluslararası arenaya taşıyan besteci olarak tarihe geçti. Amatör müzisyen Frantisek ile müziksever Barbara'nın ilk çocuğu olan Smetana, müzikle neredeyse beşikte tanıştı. Dört yaşında babasından keman ve piyano dersleri aldı; beş yaşındayken doğaçtan bestelediği Vals ve Dans parçaları, J. Chemelik tarafından notaya alındı. Sekiz yaşında ise Galopp adlı ilk resmî bestesini kaleme aldı.
Prag ve Müzikal Olgunluk Yılları
Smetana, lise öğrenimini sürdürürken bir yandan konserler verdi; Çek halk şarkılarını derledi, piyano çaldı ve okul korosunu yönetti. 1843'te Prag'a gelerek ünlü müzik hocası Josef Proksch'un atölyesine girdi. Kontrpuan tekniğini burada öğrendi ve kariyerinin seyrini değiştirecek isimle, Franz Liszt ile tanıştı. Liszt'in desteğiyle 1848'de Prag'da kendi özel müzik okulunu kurdu. 1849'da piyanist Katharina ile evlenen Smetana, aynı dönemde Proksch'un tavsiyesiyle Avusturya-Macaristan eski imparatoru Ferdinand I.'in orkestrasında baş kemancılık görevini üstlendi.
1856'da yeniden Liszt devreye girdi ve Smetana'yı İsveç'in Göteborg şehrine yönlendirdi. Burada hem orkestra şefliği yaptı hem de Filarmoni Derneği'ni yönetti. 1861'de Prag'da ulusal bir tiyatronun kurulması tartışmaları yoğunlaşınca yurduna döndü ve kariyerinin en üretken dönemine adım attı.
Ulusal Opera ve Büyük Eserler
Prag'a döndükten sonra "Ulusal Opera" türünü ilk kez hayata geçiren besteci olma unvanını kazandı. 1866'da Bohemya'da Brandenburglular sahnelendi. 1869'da ise Çek ulusal müziğinin tüm temel öğelerini bünyesinde barındıran Satılmış Nişanlı operasını tamamladı; bu eser, ulusal ekolün simgesi hâline geldi.
1874'te şiddetli baş ağrıları başladı ve işitme duyusunu yitirme korkusu onu Ulusal Opera Orkestrası'nın başından çekilmeye zorladı. Beethoven'ın kaderini andıran bu süreç, yaratıcılığını durduramadı. 1880'de sanat yaşamının ellinci yılını bir resitalle kutladı; bir yıl sonra Satılmış Nişanlı'nın yüzüncü sahnelenişini bizzat yönetti.
Son Yıllar
1882'de işitme kaybının ilerlemesi akıl sağlığını da etkisi altına aldı. Smetana, 12 Mayıs 1884'te Prag'da bir hastanede, altmış yaşında hayatını kaybetti. Geride bıraktığı eserler, Çek müzik kimliğinin temel taşları olmayı sürdürmektedir.