Çocukluğu ve gençliği
Edward Kennedy Ellington, 29 Nisan 1899'da Washington'da, James Edward Ellington ile Daisy Kennedy'nin çocuğu olarak doğdu. Altı yaşından itibaren piyano ve resim dersleri almaya başladı. "Duke" takma adını gençlik yıllarında bir arkadaşından aldı. 1914'te Lester Dishman ile çalıştığı sırada ilk bestesi Soda Fountain Rag'ı yazdı. 1917'de kendi tasarladığı bir poster ile bir yarışma kazandı ve kendi işini kurmak için okulundan ayrıldı. Bir yıl sonra Brooklyn'deki Pratt Institute'tan burs kazandı, ancak kendini müziğe adamaya karar verdi. Washington'da katıldığı partiler ve birlikte çaldığı gruplarla adını duyurmaya başladı.
New York yılları ve orkestra
1923'te arkadaşları Sonny Greer ve Otto Hardwick ile birlikte New York'a taşındı ve "The Washingtonians" adıyla çalışmaya başladı. 1924'te bu grupla ilk kayıtlarını yaptı ve Broadway'deki mekânlarda sahne aldı. 1925'te yazdığı "Chocolate Kiddies" revüsü Almanya'da iki yıl boyunca sahnelendi. Ellington adı kısa sürede ABD, İngiltere ve Fransa'da tanınır oldu. 1930'da grubuyla birlikte Check and Double Check filminde göründü. 1933'te Avrupa turnesine çıktı ve sonraki kırk yıl boyunca aynı yoğun tempoda turnelere devam etti. Orkestrasında Johnny Hodges, Cootie Williams, Bubber Miley, Barney Bigard, Ben Webster, Harry Carney ve Clark Terry gibi müzisyenler yer aldı; bunların çoğu onunla on yıldan uzun süre çalıştı. Ellington bestelerinin bir kısmını bu müzisyenlerin tarzına ve yeteneğine göre yazdı.
Üretken dönem ve ödüller
1930 ile 1942 arası kariyerinin en üretken dönemiydi; "Mood Indigo", "Sophisticated Lady", "In a Sentimental Mood" ve "Don't Get Around Much Anymore" gibi kalıcı eserlerini bu yıllarda yazdı. 1950'lerin başında orkestrasını bir arada tutabilmesiyle dönemin caz orkestra liderleri arasında ayrıcalıklı bir yer edindi. 1959'da bestelediği Anatomy of a Murder film müziği, siyahi bir Amerikalıya ısmarlanan ilk büyük Hollywood film müziği oldu. 1965'te Pulitzer Ödülü'ne aday gösterildi, 1966'da Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü'nü kazandı. 1971'de Stockholm'deki Royal Academy of Music'e alınan ilk caz müzisyeni oldu. 1973'te otobiyografisi Music is My Mistress yayımlandı. Müziğini caz yerine "Amerikan Müziği" olarak adlandırmayı tercih etti.
Ölümü
Ellington 1923'ten ölümüne kadar 50 yılı aşkın süre bir caz orkestrası yönetti. Akciğer kanserine yakalandı ve 24 Mayıs 1974'te öldü; ölümünden birkaç hafta öncesine kadar orkestrasıyla çalışmayı sürdürdü. Orkestranın devam etmesi için oğlu Mercer Ellington'ı görevlendirdi.
Kaynakça: Bu biyografi, Vikipedi'deki Duke Ellington maddesinden yararlanılarak hazırlanmıştır. Metin CC BY-SA 4.0 lisansı altındadır.