Dražen Petrović, 22 Ekim 1964'te o dönem Yugoslavya sınırları içinde yer alan Hırvatistan'ın Şibenik kentinde dünyaya geldi. NBA tarihinin ilk uluslararası yıldızları arasında gösterilen Petrović, Avrupa sahasından Kuzey Amerika'ya uzanan kariyer çizgisiyle basketbolun sınır tanımadığını kanıtladı. Ligin en tehlikeli şutörlerinden biri olarak anılan oyuncu, yalnızca dört sezon süren NBA kariyerinin ardından 7 Haziran 1993'te Almanya'da geçirdiği trafik kazasında, henüz 29 yaşındayken hayatını kaybetti.
Avrupa'da Yükselen Bir Yıldız
Petrović'in basketbola adım atması 1979'da BC Šibenka bünyesinde gerçekleşti. 1980 sonbaharında kulübün A takımında sahaya çıkmaya başlayan genç oyuncu, kısa sürede dikkat çekici bir atılım sergiledi. 1984'te BC Cibona'ya geçen Petrović, bu kulüpte dört sezon boyunca iki kez Avrupa Kupası'nı müzesine ekledi; bunlardan biri Koraç Kupası'ydı. 1985'teki final karşılaşmasında, ilerleyen yıllarda transfer olacağı Real Madrid'e karşı tek başına 36 sayı üretmesi, onun sıra dışı yeteneğinin erken bir göstergesiydi.
Aynı dönemde Yugoslav Millî Takımı'nın parlayan kadrosuna dahil olan Petrović, Dino Radja, Toni Kukoç ve Vlade Divac gibi isimlerin yanında mücadele etti. Genç oyunculardan oluşan bu ekip, Avrupa Şampiyonluğu başta olmak üzere pek çok uluslararası başarı elde etti; 1988 Seul Olimpiyatları'nda ise gümüş madalyayla ödüllendirildi.
1988'de Real Madrid'e transfer olan Petrović, İspanya'da tek sezon kalarak bir sonraki büyük hedefine, NBA'e odaklandı. Aslında Portland Trail Blazers, onu çok daha önce —1986 Draft'ında— seçmişti. Ancak Yugoslavya'nın o yıllardaki seyahat kısıtlamaları ve sözleşme karmaşası, okyanus ötesine geçişini yıllarca geciktirdi.
NBA'de Zirveye Tırmanış
NBA kariyeri 1989'da Portland Trail Blazers formasıyla başlayan Petrović, ilk sezonunu büyük ölçüde yedek sıfatıyla tamamladı. 1991'de New Jersey Nets'e geçişiyle birlikte tablo kökten değişti. Nets'te geçirdiği iki sezon, Petrović'i ligin gerçek anlamda konuşulan oyuncuları arasına taşıdı.
Son sezonu olan 1992-93'te maç başına 22 sayı ortalama yakaladı; üçlük isabetini ise yüzde 45'e yakın bir oranla tutturdu. Bu istatistikler, onu dönemin en etkili şutörleriyle aynı seviyeye yerleştiriyordu. Hırvatistan adına milli takım forması altında Dünya ve Avrupa Şampiyonluklarında altın madalya, 1988 Olimpiyatları'nda gümüş madalya kazanmış olan Petrović, hem ulusal hem kulüp basketbolunda zirveyi tatmıştı.
Erken Veda
7 Haziran 1993'te Almanya'nın Ingolstadt yakınlarındaki A9 otoyolunda yaşanan trafik kazası, Dražen Petrović'in hayatına 29 yaşında nokta koydu. NBA'de yalnızca dört sezon süren kariyeri, olgunluk çağına bile ulaşamadan sona erdi. Ardında bıraktığı istatistikler ve milli takım başarıları, onun basketbol tarihindeki yerini kalıcı kıldı.
- 1979–1983: BC Šibenka
- 1984–1988: BC Cibona
- 1988–1989: Real Madrid
- 1989–1991: Portland Trail Blazers
- 1991–1993: New Jersey Nets