Stevie Wonder, 13 Mayıs 1950 tarihinde ABD'nin Michigan eyaletindeki Saginaw kentinde dünyaya gözlerini açan, çocukluğundan bu yana görme engelli olmasına rağmen erken yaşlarda müzik dehasını kanıtlayıp dünya genelinde 100 milyondan fazla albüm satan efsanevi bir müzisyen, şarkıcı, besteci ve aktivisttir. Stevland Hardaway Judkins ismiyle doğan sanatçı, erken doğum sonucu kuvözdeki yüksek oksijen nedeniyle retinopati yaşayarak görme yetisini bebekken yitirdi. Ancak bu fiziksel engel onun içindeki müzikal fırtınanın önüne geçemedi. Detroit sokaklarında başlayan bu eşsiz yetenek, henüz 11 yaşındayken efsanevi Motown stüdyolarının kapısını aralayarak dünya müzik tarihini kökten değiştirecek bir serüvene adım attı.
Karanlıktan Doğan Melodiler ve Motown Keşfi
Anne ve babasının o dört yaşındayken boşanmasıyla annesi Lula Mae Hardaway ile birlikte Detroit'e yerleşen küçük Stevland, Whitestone Baptist Kilisesi korosunda şarkı söylemeye başladı. Burada sekiz yaşında solist olan harika çocuk; piyano, mızıka ve davul gibi enstrümanları ustalıkla çalarak çevresindekileri büyülüyordu. Arkadaşı John ile sokaklarda, partilerde şarkı söyleyen bu genç yetenek, kendi bestesi "Lonely Boy"u seslendirdiğinde kaderi değişti. Miracles grubundan Ronnie White'ın dikkatini çeken sanatçı, Motown seçmelerine davet edildi. Tamla etiketiyle sözleşme imzalanırken yapımcı Clarence Paul ona Little Stevie Wonder sahne adını verdi ve bu süreçte soyadı yasal olarak Morris yapıldı. Lansing'deki Michigan Körler Okulu'na devam eden genç deha, 1963'te yayınladığı "Fingertips" teklisiyle Billboard Hot 100 listesinde bir numaraya yerleşti. Bu başarıyla müzik tarihinin zirveye oturan en genç ismi oldu.
Müzik dünyasında gerçek bir dahi olarak kabul edilen efsane isim, eserlerinde birçok farklı enstrümanı bizzat çalma yeteneğine sahiptir. Kendine özgü tınısını yaratırken ustalıkla kullandığı başlıca çalgılar şunlardır:
- Piyano ve klavye
- Mızıka
- Bateri ve davul
- Gitar
Zirvedeki Yıllar, Rekorlar ve Toplumsal Mücadele
1970'li yıllarda sanatçı, müzikal yaratıcılığının en üst noktasına ulaştı. 1973 yılında çıkardığı "Innervisions" albümüyle büyük bir ticari ve sanatsal başarı elde etti. Bu albümden hemen üç gün sonra geçirdiği korkunç trafik kazası sonucu komaya girmesine rağmen, hayata sımsıkı tutunarak müzik üretmeye devam etti. Kazanın ardından gelen "Innervisions", "Fulfillingness' First Finale" ve "Songs in the Key of Life" albümleriyle üst üste üç kez Yılın Albümü dalında Grammy ödülü kazanarak tarihe geçti. Bu olağanüstü başarı onu Frank Sinatra ve Paul Simon ile birlikte bu ödülü en çok alan müzisyenlerden biri yaptı. Toplamda kazandığı 25 Grammy ve bir yaşam boyu başarı ödülünün yanı sıra, 1984 yapımı "The Woman in Red" filmi için bestelediği parça ile Akademi Ödülü kazandı.
Bob Marley ile tanışması, onun müzikal vizyonunu toplumsal sorunlara ve barış mücadelelerine yönlendirmesini sağladı. Dylan'ın ünlü protest şarkısı "Blowin In The Wind" yorumuyla başlayan bu süreç, Marley'e ithaf ettiği "Master Blaster" ile devam etti. Sanatçının "Hotter Than July" albümündeki "Happy Birthday" şarkısı, Martin Luther King'in doğum gününün ulusal tatil ilan edilmesi için yürütülen kampanyanın adeta marşı haline geldi. Wonder, Washington'da düzenlenen büyük gösterilerde binlerce kişiye hitap ederek eşitlik ve insan hakları için sesini yükseltti. Mitingde yaptığı konuşmada, 'Bitmemiş bir senfoniyle ilgili çalışmalarımızı kutlayacağımız, dayanışma için prova yapacağımız bir güne ihtiyacımız var.' diyerek barş mesajı verdi.
Özel Yaşamı ve Müzikal Dostlukları
Müzikal başarılarının yanı sıra renkli bir özel hayata sahip olan Stevie Wonder, yaşamı boyunca üç kez evlendi. Syreeta Wright ile ilk evliliğini gerçekleştiren sanatçı, daha sonra Karen Kai Millard Morris ile hayatını birleştirdi. Son olarak Tomeeka Robyn Bracy ile dünya evine girdi. Beş farklı kadından dokuz çocuğu olan sanatçının kızı Aisha Morris, sekreteri olarak işe başvuran Yolanda Simmons'tan dünyaya geldi. Popun Kralı Michael Jackson ile çocukluk yıllarına dayanan çok güçlü bir dostluğu bulunan sanatçı, Jackson ile "We Are The World" ve "Just Good Friends" gibi unutulmaz şarkılarda düet yaptı. Bugün bile konserlerinde yakın dostunun anısına "The Way You Make Me Feel" şarkısını yumuşatıp yorumlamaya devam etmektedir.
Stevie Wonder'ın küresel barışa katkıları, 2009 yılında Birleşmiş Milletler Barış Elçisi seçilmesiyle taçlandırıldı. Ayrıca ABD'de Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirilen efsane müzisyene, 74. doğum gününde Gana Devlet Başkanı tarafından Gana vatandaşlığı verildi. Sanatçının "Skeletons" eseri ise popüler video oyunu Grand Theft Auto V'in tanıtımında kullanılarak genç nesillerle buluştu. Sanatçının diskografisinde öne çıkan efsanevi albümler şunlardır:
- Innervisions (1973)
- Fulfillingness' First Finale (1974)
- Songs in the Key of Life (1976)
- Hotter Than July (1980)