Denzel Washington, 28 Aralık 1954'te New York'ta dünyaya geldi. Rahip bir babanın ve güzellik uzmanı bir annenin ortanca çocuğu olan Washington, hem sahne önünde hem de kamera karşısında zamanın en güçlü performansçılarından biri olarak Hollywood tarihine adını yazdırdı. İki Oscar heykelçiği, onlarca ikónik karakter ve elliye yakın film; bu sayılar onun kariyerinin kısa bir özetidir.
Eğitim ve İlk Adımlar
Lise eğitiminin ardından Fordham Üniversitesi Gazetecilik Bölümü'ne kaydolan Washington, okul tiyatrolarında oynadığı öğrenci dramalarıyla ilk oyunculuk deneyimlerini edindi. Mezuniyetinin hemen ardından San Francisco'ya taşındı; Amerikan Tiyatro Konservatuvarı'na yazildi. Ne var ki bir yıl geçmeden profesyonel oyuncu olarak iş arayışına girmek için okulu yarıda bıraktı. Bu karar, ilerleyen yıllarda aldığı en doğru adımlardan biri olacaktı.
Kariyerinin ilk evresinde televizyon dünyasına yönelen Washington, NBC'nin uzun solukluu dizisi St. Elsewhere'de Dr. Chandler rolünü tam altı yıl boyunca canlandırdı. Küçük ekranda adını duyurduktan sonra büyük ekrana adım attı; 1981'de George Segal'in Carbon Copy filmiyle sinema seyircisiyle ilk kez buluştu.
Oscar'a Giden Yol
1989 yılı, Washington'un kariyerinde bir kırılma noktası oldu. Glory filminde kaçak köle Tripp rolüyle sahneye çıkan oyuncu, bu performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Oscar'ını kazandı. Artık Hollywood'un kapıları ona sonuna kadar açılmıştı. 1990'lar boyunca birbirinden önemli yapımlarda rol aldı:
- Pelican Brief — Julia Roberts ile birlikte
- Philadelphia — Tom Hanks'in Oscar kazandığı unutulmaz drama
- Crimson Tide, The Preacher's Wife ve Courage Under Fire
Oyunculukla yetinmeyip yapımcı koltuğuna da oturan Washington, 1999'da Finding Fish ile yönetmenlik dünyasına adım attı. 2000 yılında ise Remember the Titans (Unutulmaz Titanlar) filminde koç Herman Boone'u canlandırdı; film, izleyici katlarında geniş bir ilgi gördü.
Training Day ve İkinci Oscar
Kariyerinin zırvası sayılabilecek an, 2001'de geldi. Training Day'de ahlaki sınırları zorlayan gizli polis Alonzo Harris'e hayat veren Washington, bu endişe verici karakteri öylesine inandırıcı bir güçle işledi ki 2002'nin En İyi Erkek Oyuncusu Oscar'ını kazandı. Aynı yıl John Q. filminde de kamera karşısına geçen oyuncu, bununla birlikte Antwone Fisher'da hem oynayip hem yönetti. 2004'te ise The Manchurian Candidate'de Körfez Savaşı'na katılan, bilinçaltı kontrol edilen bir askeri canlandırarak dramatik yelpazesini daha da genişletti.