Dr. Steven J. Kittner, inme alanındaki epidemiyolojik ve genetik çalışmalarıyla dünya çapında tanınan Amerikalı bir hekim-bilim insanıdır. Halen Maryland Üniversitesi Tıp Fakültesi bünyesinde nöroloji profesörü olarak görev yapmaktadır. Genç erişkinlerde görülmesiyle bilinen iskemi kaynaklı beyin hasarları üzerine odaklanarak bu alandaki risk faktörlerini ortaya çıkarmayı hedeflemektedir. Yürüttüğü kapsamlı projeler sayesinde klinikteki hastalara yardımcı olurken, laboratuvarda da inmenin genetik haritasını çıkarmaya yönelik çalışmalar yürütmektedir. Kendi uzmanlık alanındaki ulusal ve uluslararası işbirlikleriyle sağlık literatürüne önemli katkılarda bulunmuştur.
Akademik Geçmişi ve Eğitim Yolculuğu
Kittner, akademik hayatına Brown Üniversitesi Psikoloji bölümünde aldığı lisans eğitimiyle başladı. Ardından tıp eğitimini Pennsylvania Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde tamamlayarak doktor unvanını elde etti. Mesleki deneyim kazanmak amacıyla Minnesota Üniversitesi Hastaneleri'nde İç Hastalıkları alanında staj yaptı. Halk sağlığına duyduğu ilgi, onu Johns Hopkins Hijyen ve Halk Sağlığı Okulu'nda Master of Public Health (MPH) derecesi almaya yönlendirdi. Üniversitedeki çalışmalarını daha da derinleştiren başarılı hekim, Ulusal Kalp, Akciğer ve Kan Enstitüsü bünyesinde kardiyovasküler epidemiyoloji alanında doktora sonrası araştırmacı olarak yer aldı. Baltimore Şehir Hastaneleri ve Johns Hopkins ortaklığında İç Hastalıkları ihtisasını tamamlarken, uzmanlığını Maryland Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde Nöroloji alanında aldığı uzmanlık eğitimiyle pekiştirdi.
İnme Araştırmaları ve Genç Yaşta İnme Epidemiyolojisi
Genç yaştaki iskemiye bağlı inme vakalarını çözümlemek Steven J. Kittner'ın kariyerindeki en önemli hedeflerinden biri olmuştur. Bu amaca ulaşmak için genç hastalardaki risk etkenlerini inceleyen Baltimore-Washington Genç İnme Çalışması'nı (Baltimore-Washington Young Stroke Study) hayata geçirdi. Bu araştırma kapsamında genç yaşta inme görülme olasılığını artıran biyokimyasal, tarihsel ve genetik unsurları mercek altına aldı. Özellikle hamilelik dönemindeki inme riskinin zamanlaması, homosistein düzeyleri ve antifosfolipid antikorlarının oynadığı roller üzerine kapsamlı incelemeler yürüttü. Ayrıca Afrika kökenli Amerikalılar arasındaki genç yaşta inme görülme sıklığının nedenleri de yürüttüğü önemli çalışma konuları arasında yer almaktadır.
Dr. Kittner, uluslararası düzeyde gerçekleştirilen projelerde de aktif roller üstlendi. Uluslararası İnme Genetiği Konsorsiyumu (International Stroke Genetics Consortium - ISGC) kurucu üyesi olan başarılı araştırmacı, aynı zamanda çok uluslu bir genom ilişkilendirme çalışması olan NINDS İnme Genetiği Ağı'nın (SiGN) idari yöneticiliğini de yapmıştır. Ortaklaşa yürütülen bu çalışmalar, iskemiye bağlı inme gelişimine yol açan yeni genetik risk bölgelerinin belirlenmesine yardımcı olmuştur. Bu keşifler arasında genç yaşta inmeye özgü genetik risk bölgeleri de bulunmaktadır.
Araştırmalarını sürdürebilmek adına son 25 yıldır kesintisiz finansal destek almaktadır. Kendisine destek sağlayan başlıca kuruluşlar şunlardır:
- Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH - NINDS, NHLBI, NIA)
- Amerikan Kalp Derneği (AHA)
- Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC)
- Gazi İşleri Bakanlığı (VA)
Bilimsel çalışmalara katkısı sadece projelerle sınırlı değildir; bugüne kadar hakemli dergilerde, kitaplarda ve derlemelerde yer alan 175'ten fazla yayına imza atmıştır.
Klinik Uzmanlık, Ödüller ve Başarılar
Steven J. Kittner, araştırma faaliyetlerinin yanı sıra klinik alanda da aktif olarak hasta kabul etmektedir. Genç erişkinlerde görülen iskemiye bağlı inme konusuna olan uzun süreli ilgisi nedeniyle, poliklinik yükünün büyük bir kısmını bölgesel düzeyde yönlendirilen genç hastalar oluşturmaktadır. Hastalarına gösterdiği özen ve akademik başarısı, yıllar içerisinde pek çok seçkin kurum ve meslektaşı tarafından takdir edilmiştir.
Bugüne kadar aldığı bazı prestijli ödüller ve üyelikler şunlardır:
- 1995: Amerikan Epidemiyoloji Derneği'ne (American Epidemiological Society) üye seçildi.
- 1998: Hasta bakımına bağlılık ve nöroloji eğitimindeki üstün başarılarından ötürü "Golden Hammer" (Altın Çekiç) ödülüne layık görüldü.
- 2000: Amerikan Nöroloji Derneği'ne (American Neurological Association) üye kabul edildi.
- 2003-2016: Meslektaşları tarafından her yıl düzenli olarak "Amerika'nın En İyi Doktorları" (Best Doctors in America) listesinde gösterildi.
- 2007: Amerikan Kalp Derneği tarafından verilen prestijli "E. David Gibbons Anı Araştırma Ödülü"nün (E. David Gibbons Memorial Research Award) sahibi oldu.
- 2008: Uluslararası İnme Genetiği Konsorsiyumu'nun (ISGC) kurucu üyeleri arasında yer aldı.
- 2016: Uluslararası İnme Genetiği Konsorsiyumu ve MEGASTROKE yönlendirme komitelerinde görev yürüttü.