Giuseppe Verdi, 1813 yılında Parma'nın Roncole ilçesinde dünyaya geldi. Küçük bir otel işleten Carlo Verdi'nin oğlu olan Giuseppe, müzikle hiçbir bağı bulunmayan bir ailenin içinde büyüdü; ne anne ne baba, ne de uzak akrabalar arasında müzisyen yoktu. Buna karşın çocuğun müziğe olan tutkusu çevresindeki herkesi şaşkına uğrattı.
Eğitim Yılları ve İlk Adımlar
Verdi'nin müzik serüveni, Roncole'nin kilise orgcusundan aldığı ilk derslerle başladı. On yaşına geldiğinde her pazar kilisede org çalacak düzeye ulaşmıştı. Busseto kasabasının Filarmoni Derneği başkanı Antonio Barezzi, genç yeteneğin farkına vararak hem Latince hem de müzik eğitimi almasını sağladı. Kasaba halkı ile Barezzi'nin ortak desteğiyle Milano Konservatuarı'na gönderilen Verdi, giriş sınavını geçemedi; ancak pes etmedi. La Scala Orkestrası'nın şefi Lavigna'dan özel dersler alarak opera dünyasına adım attı ve Milano'nun zengin sanat ortamında kendini geliştirdi. Lavigna'nın rehberliğiyle yönettiği Haydn'ın Yaradılış oratoryo çalışması büyük beğeni topladı; Filarmoni Derneği bunun üzerine genç besteciye bir opera siparişi verdi.
Acı Kayıplar ve Büyük Başarı
1838'de Barezzi ailesinin kızı Margherita ile evlenen Verdi, ertesi yıl ilk operası Oberto'yu sahneye koydu. Dernek iki opera siparişi daha vermiş olsa da bu dönem besteci için derin bir yıkımı beraberinde getirdi: maddi sıkıntılar, bozulan sağlık ve en ağırı, oğlunu, kızını ve ardından beyin kanamasından hayatını kaybeden eşini yitirmek. Yıkımdan çıkış yolu yine müzik oldu. Nabucco'nun librettosunu halkın diline yakın, canlı bir melodiyle besteledi; opera İtalya sınırlarını aşan büyük bir yankı uyandırdı ve Verdi'nin adını tüm Avrupa'ya duyurdu.
Olgunluk Dönemi ve Başyapıtlar
1851'den itibaren Verdi'nin yaratıcılığı doruk noktasına ulaştı. Rigoletto, La Traviata ve İl Trovatore, halkın en çok benimsediği eserler arasına girdi. Opera sanatçısı soprano Giuseppina ile ikinci evliliğini yapan besteci; Maskeli Balo, Talihin Kudreti ve Don Carlos gibi önemli yapıtları da bu dönemde tamamladı. 1871'de Mısır Hidivi İsmail Paşa'nın özel isteğiyle bestelediği Aida, uluslararası arenada bir kez daha büyük övgü topladı.
77 yaşında kaleme aldığı son opera Falstaff, müziği sahneye aktarma biçimiyle yeni bir anlayışı beraberinde getirdi. Verdi'nin eserleri ve şahsiyeti yalnızca müzik dünyasında değil, siyasi alanda da yankı buldu: Parma'da ulusal meclis üyeliği, İtalya Parlamentosu'nda milletvekilliği ve senatoöyeliği, Fransa'nın Légion d'honneur ile Grand Officier nişanları ve Rusya'nın bir sanatçıya ilk kez verdiği Stanislav nişanı onun aldığı onurların başında geldi.
İtalyan operasını demokratik bir sanat biçimine dönüştüren Verdi, 27 Ocak 1901'de Milano'da 88 yaşında hayatını kaybetti. Geride bıraktığı eserler arasında Nabucco, Macbeth, Luisa Miller, Simon Boccanegra, Otello, Falstaff, Aida, Rigoletto, La Traviata, İl Trovatore, Don Carlos ve Un Ballo in Maschera sayılabilir.