Almanya'nın Andernach kentinde 16 Ağustos 1920'de dünyaya gelen Charles Bukowski, modern Amerikan edebiyatını keskin, süssüz ve dobra üslubuyla derinden sarsan efsanevi bir şair ve yazardır. Asıl adı Heinrich Karl Bukowski olan yazar, hayatı boyunca toplumsal normlara meydan okumuş ve sokakların, alkolün, hayal kırıklıklarının gerçekçi portresini çizmiştir. Kendine has tarzıyla edebiyat dünyasında sarsılmaz bir yer edinen Bukowski, binlerce şiir, yüzlerce kısa öykü ve altı unutulmaz roman sığdırdığı kariyerini 50'den fazla kitapla taçlandırmıştir. Eserlerinde en büyük esin kaynağı olan Los Angeles sokakları, onun hem evi hem de yaratıcı ruhunun sığınağı olmuştur. Yaşamı boyunca akademik çevrelerce dışlansa da, Jean Genet ve Jean-Paul Sartre gibi dev isimler tarafından "Amerika'nın en iyi şairi" olarak tanımlanarak geniş kitlelerin kahramanı haline gelmiştir.
Şiddetin Gölgesinde Başlayan Serüven ve İlk Adımlar
Alman bir terzi olan Katharina Fett ile Polonya kökenli Amerikalı bir asker babanın çocuğu olarak doğan Bukowski, henüz iki yaşındayken ailesiyle birlikte Los Angeles'a göç etti. Çocukluk yılları, Büyük Buhran'ın gölgesinde ve sükrekli işsiz kalan öfkeli bir babanın fiziksel şiddeti altında geçti. Yaşadığı bu travmatik dönemini daha sonra kaleme alacağı ünlü Ham on Rye romanında en çıplak haliyle okurlarla paylaşacaktı. Lise eğitiminin ardından kaydolduğu Los Angeles Üniversitesi'nde gazetecilik, sanat ve edebiyat üzerine eğitim alsa da iki yılın sonunda okulu tamamen bıraktı. Tam da bu sıralarda toplum karşıtı radikal fikirleri olgunlaşmaya başlamış ve çok erken tanıştığı alkol onun en sadık yoldaşı haline gelmişti. Eline geçen her kitabı açlıkla okuyan ve gizlice kendi dünyasını yazan genç Bukowski'nin eserleri, babasının öfke nöbeti sırasında yakılıp yok edildi. Yaşadığı bu büyük yıkımın ardından evi tamamen terk eden yazar, hayat mücadelesine tek başına devam etme kararı aldı.
Postaneden Black Sparrow'a Uzanan Dönüm Noktası
Yirmi dört yaşına geldiğinde ilk kısa hikayesi Aftermath of a Lengthy Rejection Slip, Story Magazine adlı dergide yayımlanarak edebi kariyerinin ilk resmi adımını müjdeledi. İki yıl sonra bir başka hikayesi daha basıldı ancak yayıncılık dünyasının yavaş ve bürokratik işleyişi onda derin bir hayal kırıklığı yarattı. Yazmayı tamamen bırakarak yaklaşık on yıl sürecek bir sessizliğe büründü. Bu süre zarfında Amerika'nın dört bir yanını dolaşarak en tuhaf işlerde çalıştı ve sokakları bizzat tecrübe etti. Elle tutulur bir düzen kurmak adına 1950'lerin başında Los Angeles'ta postacı olarak çalışmaya başladı. Buna rağmen iki buçuk yıl sonra işinden istifa etti. 1955 yılında geçirdiği ağır ülser krizi onu ölümün eşiğine getirdi. Hayatta kalmayı başardıktan sonra adeta yeniden doğmuş gibi şiir yazmaya yöneldi. Ayrıca John Fante, Fyodor Dostoyevsky, Anton Chekhov ve Ernest Hemingway gibi ustalardan ilham alarak kendi özgün sesini buldu.
1957 yılında dergi editörü Barbara Frye ile evlendi ancak bu birliktelik 1959'da boşanmayla son buldu. Yaşadığı duygusal çalkantıların ardından yeniden yoğun şekilde içki içmeye ve şiir üretmeye başladı. Aynı yıl ilk şiir kitabı olan Flower, Fist and Bestial Wail okuyucuyla buluştu. Maddi kaygılar nedeniyle postanedeki eski memuriyet görevine geri döndü ve burada on yılı aşın bir süre çalıştı. Hayat arkadaşı Frances Smith ile olan birlikteliğinden 1964'te kızı Mariana Louise Bukowski dünyaya geldi. Tucson'da yaşamını sürdürdüğü dönemde, The Outsider dergisinin kurucuları Jon ve Gypsy Lou Webb ile dostluk kurdu. Bu dostluk sayesinde şiirleri daha geniş çevrelere ulaştı. Kariyerindeki en büyük kırılma noktası ise 1969 yılında gerçekleşti. Black Sparrow Yayıncılık'tan aylık 100 dolar maaş teklifi alan Bukowski, postaneden istifa ederek tamamen yazarlığa odaklandı. Bu kararı verirken "ya postanede kalıp delirecektim ya da yazar olup açlıktan ölecektim, ben açlığı seçtim" diyerek cesur duruşunu ortaya koydu. İstifasının ardından sadece bir ay içinde efsanevi ilk romanı Post Office'i tamamlayarak adını tüm dünyaya duyuracağı o büyük Bukowski fenomeninin fitilini ateşledi.
Don't Try: Edebi Miras ve Beyaz Perdedeki Yansımalar
Bukowski, 1976 yılında tanıştığı Linda Lee Beighle ile evlendi ve yaşamının son dönemini Doğu Hollywood'da geçirdi. Eserlerinde sıklıkla Henry Chinaski takma adıyla kendini temsil eden yazar; alkol, cinsellik, uyuşturucular ve at yarışları gibi yeraltı dünyasının ana temalarını büyük bir ustalıkla işledi. Yazarlık kariyerinin son demlerinde kaleme aldığı Pulp romanını tamamladıktan hemen sonra, 9 Mart 1994'te lösemi nedeniyle aramızdan ayrıldı. San Pedro'da düzenlenen Budist cenaze töreninin ardından toprağa verilen yazarın mezar taşına, unutulmaz felsefesini özetleyen Don't Try ibaresi kazındı. Bu söz, doğrudan eyleme geçmeyi simgeliyordu. Hayatı boyunca birçok filme ve belgesele konu olan Bukowski'nin mirası, sadık dostu Sean Penn tarafından yönetilen eserlerden Hollywood uyarlamalarına kadar geniş bir sinema yelpazesinde yaşamaya devam etmektedir.
İşte Bukowski'nin dünyasını ve felsefesini ekrana taşıyan başlıca yapıtlar:
- Bukowski (1973) - Yazarın yaşamını sunan çarpıcı belgesel.
- Barfly (1987) - Mickey Rourke ve Faye Dunaway'in başrollerini paylaştığı, Hollywood romanında çekim süreci detaylandırılan ikonik yapım.
- Factotum (2004) - Matt Dillon'ın başrolünde olduğu, Bukowski'nin aynı adlı ünlü eserinden sinemaya uyarlanan başarılı bir film.
- Bukowski: Born Into This (2004) - Bono, Sean Penn ve Tom Waits gibi hayranlarının yer aldığı kapsamlı biyografi belgeseli.
Eserlerinde kendini dürüstçe ortaya koyan Bukowski, geride bıraktığı onlarca kitap ve arşivini koruyan Huntington Kütüphanesi ile modern edebiyatın en sarsıcı seslerinden biri olmaya devam ediyor.