Anthony Perkins, 4 Nisan 1932'de New York'ta dünyaya geldi. Oyuncu babası Osgood Perkins'i henüz beş yaşındayken kaybeden Perkins, sahneyle erken yaşlarda tanıştı; on beşinde amatör tiyatrolarda boy gösterdi. Rollins College ve Columbia Üniversitesi'nde aldığı eğitimin ardından, 1953'te The Actress filmiyle perdede ilk adımını attı. Ölümüne dek sürdürdüğü kariyeri boyunca Hollywood'un en özgün karakterlerinden birini oynadı ve 60 yaşında, 12 Eylül 1992'de hayatını kaybetti.
Hitchcock'un Seçimi: Norman Bates
1956 yapımı Friendly Persuasion ile Hollywood çevrelerinin dikkatini çeken Perkins, gerçek sıçramayı 1960'ta yaptı. Alfred Hitchcock'un yönettiği, Bernard Herrmann'ın imzasını taşıyan film müziğiyle de hafızalara kazınan Sapık'ta (Psycho) Norman Bates karakterini canlandırdı. Janet Leigh ve Vera Miles ile paylaştığı perdede sergilediği o soğukkanlı, çok katmanlı performans; gerilim sinemasının dönüm noktalarından biri olarak tarihe geçti ve Perkins'i kalıcı bir ikon haline getirdi.
Cannes'dan Ödül, Avrupa'da Kariyerin Yeni Rotası
1961'de Anatole Litvak'ın yönettiği Goodbye Again'de Ingrid Bergman ve Yves Montand ile birlikte başrolü üstlendi. Philip Van der Besh rolündeki ustalıklı yorumuyla 15. Cannes Film Festivali'nde En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandı — kariyerinin en prestijli tanınırlığı bu festivalde geldi. Aynı dönemde Orson Welles yönetimindeki The Trial'da (1962) Josef K. rolüne büründü; Jeanne Moreau ve Romy Schneider ile sahneleri paylaştı. 1964'te ise Brigitte Bardot ile komedi türünde Şâhâne Budala'da göründü.
1960'larda bir süre Avrupa'ya taşınan Perkins, kıtada beklediği ivmeyi yakalayamadı. 1970'lerde yurda döndüğünde ise Hollywood'daki eski konumunu tam anlamıyla yeniden kurmak güç oldu. Buna karşın önemli projelerde yer aldı: Sidney Lumet'in yönettiği, Agatha Christie uyarlaması Doğu Ekspresinde Cinayet'te (1974) Sean Connery, Lauren Bacall ve Ingrid Bergman gibi isimlerden oluşan görkemli kadronun bir parçasıydı.
Norman Bates'e Dönüş ve Son Yıllar
1983'te Sapık 2 ile Norman Bates'i yeniden canlandırdı; bu geri dönüş izleyiciden beklenmedik bir ilgi gördü. 1986'da ise serinin üçüncü filmini hem yönetti hem de başrolünü üstlendi. 1990'da Psycho IV: The Beginning ile bir kez daha aynı karaktere döndü. Senaryo alanında da kalem oynatan Perkins, 1973 yapımı The Last of Sheila'nın yazımına katkı koydu.
Özel yaşamında, 1973'te Berry Berenson ile evlenen Perkins'in bu birlikteliği ölümüne dek sürdü. İki oğlu var: Osgood Robert Perkins (d. 1974) ve Elvis Perkins (d. 1976). Eşi Berry Berenson, 11 Eylül 2001 saldırılarında hayatını kaybetti. Anthony Perkins ise 12 Eylül 1992'de Hollywood, Los Angeles'ta AIDS'e bağlı pnömoniden vefat etti; 60 yaşındaydı.