Leyla Sayar, 1939 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. Annesi Çerkez, babası Selanik göçmeni olan Sayar, köken olarak Çerkezdir. Üsküdar Kız Koleji'nde eğitim gördüğü dönemde filmcilerin radarına girdi; bir süre de Ankara Devlet Tiyatrosu'nda sahne sanatlarını öğrendi.
Sinemaya İlk Adım
Henüz 17 yaşındayken, Yıldız Dergisi'nin 1957'de düzenlediği artist yarışmasında dereceye girdi. Bu başarı kapıyı araladı; 1958'de çekilen "Üç Garipler" ile perdeye adım attı. Arkasından "Duvaklı Göl" ve "Dertli Irmak" gibi yapımlar geldi. Türkiye güzeli yarışmasında da ikinci olmayı başaran Sayar, dönemin vamp ve ateşli kadın rollerinde en çok tercih edilen oyuncular arasına girdi. Yaklaşık dokuz yılda toplam 170 film çevirdi.
Sahne Deneyi ve Çekilme
O yılların pek çok sinema sanatçısı gibi Sayar da sahneye çıktı; ancak bu deneyimi dansöz olarak gerçekleşti. Daha önce bu alanda hiç çalışmamış olan Sayar, Kudret Şandıra'dan bir haftalık ders aldıktan sonra 1972'de sahnelere çıktı. Filmlerindeki performansına hayran olanlar onu dans ederken görmeyi beklediği kadar benimsemeyince sanat hayatına nokta koydu.
1980 yılında yaşanan bir olayda adı farklı bir şekilde gündeme geldi: 12 Nisan 1980'de şarkıcı ve caz sanatçısı Rüçhan Çamay ile birlikte Polenezköy'de silahlı üç kişi tarafından fidye amacıyla kaçırıldı. Yaklaşık 24 saat sonra polis operasyonuyla kurtarıldı.
İnançla Geçen Yıllar ve Dönüş
1976'da geçmişini geride bırakarak kendini dine adayan Sayar, 35 yıl boyunca Nişantaşı'ndaki evine kimseyi sokmadı; bu süreçte elektrikli alet de kullanmadı. Kendi ifadesiyle o münzevi hayattan "sıkılarak" 2011'de yeniden toplumsal hayata döndü. Kişisel yaşamında Sağlık eski Bakanı Yıldırım Aktuna ile bir dönem birliktelik yaşayan Sayar, 1956–1957 arasında sinema oyuncusu Muzaffer Tema ile de aşk yaşadı. Tek evliliğini 1974'te Erdal Kasidecioğlu ile yaptı; bir yıl sonra ayrıldılar.
Leyla Sayar, 22 Temmuz 2016 günü İstanbul Amerikan Hastanesi'nde 77 yaşında hayatını kaybetti.
Başlıca Filmleri
- Üç Garipler (1957)
- Ayşecik (1960)
- Vahşi Kedi (1961)
- Ateş Gibi Kadın (1965)
- Ankara Ekspresi (1970)