Cihangir Gaffari, 9 Eylül 1940'ta Fransa'da, Güney Azerbaycan kökenli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Aslen Azeri Türkü olan oyuncu, çocukluk ve gençlik yıllarını İran'ın başkenti Tahran'da geçirdi. Annesi terzilik yaparken babası inşaat sektöründe çalışıyordu. Küçük yaşlardan itibaren aktörlük hayali kuran Gaffari, liseyi bitirince bu hayalin peşinden Almanya'ya gitti.
Almanya'dan Yeşilçam'a Uzanan Yol
Almanya'da hem sinema eğitimi aldı hem de çalışarak geçimini sağladı. Okul son sınıfa geldiğinde kardeşlerinden birinin hastalanması üzerine her şeyi geride bırakıp Tahran'a döndü; dolayısıyla mezun olamadı. Buna karşın edindiği eğitim ve İran'daki fırsatlar sayesinde sinemaya adım attı. Kahramanlar Kahramanı adlı yapım ilk filmi oldu. İran'da özellikle aksiyon türünde kötü adam rolleriyle tanınan Gaffari, ülkesinde adını duyurmayı başardı.
Ablasını ziyaret etmek amacıyla İstanbul'a geldiği dönemde Yeşilçam yapımcılarından gelen teklifler hayatının seyrini değiştirdi. 1960'ların sonundan 1980'lerin sonuna kadar türlü macera, fantastik ve aksiyon filmlerinde geniş bir karakter yelpazesi canlandırdı. Türkiye'deki kariyeri boyunca Cüneyt Arkın, Hülya Koçyiğit, Feri Cansel ve Nubar Terziyan gibi dönemin önde gelen isimleriyle aynı setleri paylaştı. Rol aldığı filmler arasında Melikşah (1969), Malkoçoğlu Cem Sultan (1970) ve Adını Anmayacağım (1971) öne çıkıyor.
Uluslararası Kariyer ve Yapımcılık
Türkiye'de 30'dan fazla filmde oynadıktan sonra Tahran'a dönen Gaffari, ardından Avrupa ve Amerika'ya taşındı. İtalya ve ABD'de John Foster ve John Ghaffari takma adlarıyla pek çok yapımda yer aldı. 1988 yapımı Kansporu'nda Jean-Claude Van Damme ile aynı kadroda göründü. Oyunculuğun yanı sıra yapımcılık ve dağıtımcılık alanlarına da yöneldi; Hundra (1983), Yellow Hair and the Fortress of Gold (1984) ve La cruz de Iberia (1990) filmlerinin yapımcılığını üstlendi.
Özel hayatında Gülsüm Kamu ile 1969'da evlenen Gaffari, bu birlikteliği 3 Şubat 1971'de sona erdi. Uzun yıllar boyunca farklı ülkelerde sürdürdüğü kariyerinin ardından İspanya'nın başkenti Madrid'e yerleşti.