Türk resim sanatının modern dönemdeki en saygın figürlerinden biri olan ressam Cihat Aral, 1943 yılında Sivas'ın Kangal ilçesinde dünyaya geldi. Usta sanatçı, akademisyen kimliğiyle de öne çıkar. Resim eğitimini İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi'nde tamamladıktan sonra sanatsal çizgisini toplumsal gerçekçi bir düzleme taşıdı. Sanat hayatı boyunca hem yurt içinde hem de uluslararası alanda birçok sergiye imza attı. Fırçasıyla toplumsal meseleleri derinlemesine ele aldı. Aynı zamanda yetiştirdiği öğrencilerle de kalıcı bir miras bıraktı. Karşılaştığı siyasi engellere rağmen üretmekten asla vazgeçmedi. İstanbul'da yaşamını sürdüren usta ressam, Türk resim tarihinin köşe taşlarından biridir.
Paris'e Uzanan Akademik Yolculuk
Cihat Aral'ın sanat yolculuğundaki ilk ciddi adımı, 1964 yılında İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi Resim Bölümü'ne girmesiyle başladı. Burada Türk resminin büyük ustalarından Neşet Günal'ın atölyesinde eğitim gören genç sanatçı, 1969 yılına kadar süren bu eğitim döneminde sağlam bir desen ve kompozisyon altyapısı edindi. Akademiden mezun olmasının hemen ardından, 1970 senesinde Taksim Sanat Galerisi'nde ilk kişisel sergisini açarak profesyonel sanat hayatına adım attı. Aynı yıl kazandığı bursla Fransa'ya giden Aral, Paris Ulusal Güzel Sanatlar Yüksek Okulu bünyesinde resim üzerine yüksek lisans eğitimine başladı. Paris'teki bu akademik süreç onun sanatsal vizyonunu son derece genişletirken, Avrupa sanat ortamını da yakından gözlemlemesine imkan sağladı. 1974 yılında eğitimini tamamlayarak Türkiye'ye dönen genç ressam, mezun olduğu İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi'nde öğretim görevlisi olarak çalışmaya başladı. Bu süreçte genç sanatçı adaylarına rehberlik ederken, kendi atölyesinde de yoğun bir üretim dönemine girdi. Yurt dışındaki deneyimlerini yerel dinamiklerle harmanladı. Kısa sürede sanat dünyasında adından söz ettirmeyi başardı.
Sansür, Darbe Dönemi ve Toplumsal Mücadele
Sanatçının hayatı sadece atölyesindeki resimlerle sınırlı kalmadı. O, aynı zamanda döneminin toplumsal hareketliliğine ve sanatçı örgütlenmelerine de aktif olarak katıldı. 1976 ile 1980 yılları arasında Görsel Sanatçılar Derneği genel sekreterliği ve başkanlığı görevlerini üstlenerek meslektaşlarının haklarını savundu. Toplumsal duyarlılığı yüksek eserlere imza atan Aral, 1976 yılında Antalya'da büyük bir idari engelle karşı karşıya kaldı. Antalya Valiliği, sanatçının henüz tamamlayamadığı 250 metrekarelik devasa boyuttaki "Analar ve Çocukları" isimli kompozisyon çalışmasını yasakladı. Bu sansür olayı, onun sanat tarihindeki en bilinen direniş öykülerinden biri haline geldi. Yaşadığı bu baskıya rağmen üretiminden taviz vermeyen ressam, 1977 yılında düzenlenen 1. Güzel Sanatlar Derneği 1 Mayıs Sergisi'nde birincilik ödülü kazandı. İstanbul Spor ve Sergi Sarayı'ndaki bu ödülün ardından Aral, radikal bir karar aldı. Sanatın yarışma kalıplarına sığmayacağını savunarak bir daha hiçbir ödüllü sergiye katılmadı. 1980 askeri darbesi ise sanatçının hayatında derin ve sarsıcı izler bıraktı. 1983 yılında tutuklanan usta ressam, 9 ay boyunca Mamak Askeri Cezaevi'nde hapis yattı. Bu süreçte akademideki görevinden de atıldı. Büyük zorluklarla karşılaşsa da inancını ve sanat aşkını hiç yitirmedi.
Akademik Başarılar ve Sanat Mirası
Karanlık cezaevi günlerinin ardından sanat çalışmalarına bağımsız olarak devam eden Aral, 1989 yılında akademideki görevine yeniden döndü. İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi'ndeki eğitimcilik kariyerine kaldığı yerden devam eden sanatçı, akademik basamakları hızla tırmandı. 1994 yılında doçentlik ünvanını alan usta ressam, 1999 yılına gelindiğinde ise profesörlük kadrosuna atandı. Sanata ve eğitime adadığı uzun yılların ardından, 2003 ve 2004 yılları arasında Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi Resim ve Heykel Müzesi müdürlüğü görevini yürüttü. Müzenin gelişimine önemli katkılar sunduktan sonra 2004 yılında emekli oldu. Emekliliğinin ardından çalışmalarını tamamen kişisel atölyesine kaydırdı. Usta ressam, günümüzde yaşamını İstanbul'da sürdüremektedir. Zehra Aral ile evli olan sanatçının Yiğit Aral adında bir oğlu vardır. Sanatçının eserleri, yurt içinde ve yurt dışında seçkin özel koleksiyonlarda ve müze envanterlerinde sergilenmeye devam ediyor.
Seçilmiş Kişisel Sergiler
- 1970 - Taksim Sanat Galerisi, İstanbul
- 1974 - Galerie Poisson d'Or, Paris, Fransa
- 1975 - Cumalı Sanat Galerisi, İstanbul
- 1986 - Tem Sanat Galerisi, İstanbul
- 2000 - Caveau des Artistes, Saint-Claude, Fransa
- 2013 - Retrospektif, İş Sanat Kibele, İstanbul