Cumhuriyet döneminin en istikrarlı siyasetçilerinden biri olan hukukçu Cihat Bilgehan, 1923 yılında Ankara'nın Keskin ilçesinde dünyaya geldi. Siyasi kariyeri boyunca üstlendiği kritik bakanlık görevleri ve aralıksız sürdürdüğü milletvekilliğiyle Türk devlet geleneğinde iz bıraktı. Ülkenin dört bir yanında üstlendiği hâkimlik görevlerinden sonra siyasete atılan Bilgehan, parlamento tarihindeki istikrarlı duruşuyla Türk devlet geleneğinde kalıcı izler bırakan en saygın temsilcilerden biri olmayı başardı.
Eğitim Hayatı ve Hukukla Tanışma
Gelişim yıllarında Türkiye'nin farklı bölgelerinde eğitim gören Cihat Bilgehan, ilköğrenimini 1933 yılında Mardin Gazi İlkokulu bünyesinde tamamladı. Ardından ortaöğrenim için Marmara Bölgesi'ne geçerek 1940 senesinde Balıkesir Lisesi'nden mezun oldu. Yükseköğrenim tercihini ise dönemin en prestijli eğitim kurumlarından biri olan Ankara Hukuk Fakültesi'nden yana kullandı ve buradaki derslerini 1944 yılında dereceyle bitirerek adalet teşkilatına katıldı. Genç cumhuriyetin adalet mekanizmasında görev alma heyecanı, onun sonraki yıllarda çizeceği rotanın da temellerini oluşturdu.
Hâkimlik Yılları ve Siyasete Giriş
Mezuniyetinin ardından adli teşkilatta aktif sorumluluklar üstlenen Bilgehan, 1947 yılında Doğu Anadolu'ya tayin edilerek Tatvan Sulh Hâkimliği görevine başladı. Burada edindiği tecrübelerin ardından, 1949 yılında Ege'ye yöneldi ve Salihli Ceza Mahkemesi Hâkimliği'ne atandı. Yargı alanındaki başarılı çalışmalarını sürdüren tecrübeli isim, 1952 senesinde ise aynı ilçede Salihli Asliye Hukuk Hâkimliği makamına getirildi. Kamu görevindeki bu verimli süreci 1955 yılına kadar devam ettirdi.
Yargıçlık mesleğinden 1955 yılında istifa eden Bilgehan, serbest avukatlık yapmaya karar verdi. Bu doğrultuda Balıkesir kentine yerleşerek profesyonel avukatlık kariyerine başladı. Bu şehir, onun ilerleyen yıllardaki siyasi hayatının da merkez üssü haline gelecekti. Balıkesir'deki meslek hayatı boyunca yerel düzeyde geniş bir çevre edindi ve halkın sorunlarını yakından gözlemleme fırsatı buldu. Nitekim 1961 yılına gelindiğinde, kuruluşunda aktif rol oynadığı Adalet Partisi bünyesinde aktif siyasete adım attı. Aynı yıl yapılan genel seçimlerde Balıkesir Milletvekili seçilerek Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne girmeyi başardı.
Kabinedeki Kritik Sorumluluklar ve Bakanlık Dönemi
Milletvekili olarak parlamentoda sergilediği performans, onu kısa sürede hükümet kademelerine taşıdı. 20 Şubat 1965 tarihinde kurulan Ürgüplü Koalisyon Hükümeti bünyesinde Milli Eğitim Bakanı olarak ilk kabine deneyimini yaşadı. Bu önemli görevi başarıyla icra etmesinin ardından, 27 Ekim 1965 tarihinde kurulan I. Demirel Hükümeti'nde önce Devlet Bakanlığı makamına getirildi ve kısa süre sonra Maliye Bakanı olarak kabinede görevlendirildi. Hükümet içindeki koordinasyon yeteneği ve iktisadi birikimi sayesinde, 14 Kasım 1966 tarihinde Maliye Bakanlığı görevine atandı. Mali disiplinin sağlanması ve bütçe politikalarının oluşturulmasında etkin bir rol oynadı.
Siyasi tecrübesiyle dikkat çeken Bilgehan, yıllar sonra kurulan V. Demirel Hükümeti döneminde de adından söz ettirdi. 21 Temmuz 1977 ile 5 Ocak 1978 tarihleri arasında ikinci kez Maliye Bakanlığı koltuğuna oturdu. Bu yoğun dönemde, ülkenin savunma politikalarında da geçici sorumluluk üstlendi. 14 Ekim 1977 ile 28 Ekim 1977 tarihleri arasında kısa bir süreliğine Milli Savunma Bakanlığı görevine vekâlet etti. Böylece kabinenin en güvenilir, kriz anlarında sorumluluk alan isimlerinden biri haline geldi.
Siyasi İstikrar ve Vefatı
Cihat Bilgehan, 1961 genel seçimleriyle girdiği parlamentoda tam 19 yıl boyunca kesintisiz görev yaptı. 1980 yılına kadar aralıksız olarak Balıkesir Milletvekilliği görevini sürdürerek eşine az rastlanır bir siyasi istikrar sergiledi. Bu süre zarfında hem bölge halkının taleplerini meclise taşıdı hem de ulusal politikalara yön verdi. Ülkenin çalkantılı siyasi dönemlerinde dahi itidalini koruyan ve yapıcı üslubuyla tanınan bir devlet adamı profili çizdi. Parlamento kariyerinin sona ermesinden kısa bir süre sonra, 15 Haziran 1981 tarihinde Balıkesir'in Burhaniye ilçesinde 58 yaşında hayata gözlerini yuman Bilgehan, Türk siyaset tarihinin unutulmaz isimleri arasında yerini aldı.
Türk siyasi hayatında üstlendiği görevlerin listesi şöyledir:
- Milli Eğitim Bakanlığı (1965)
- Devlet Bakanlığı (1965)
- Maliye Bakanlığı (1966 ve 1977 - 1978)
- Milli Savunma Bakanlığı Vekilliği (1977)
- Adalet Partisi Kurucu Üyeliği