Cihat Yaycı, 29 Nisan 1966'da Elazığ'da dünyaya geldi. Deniz subaylığı kariyerini üst düzey akademik birikimle taçlandıran Yaycı, Türkiye'nin Doğu Akdeniz stratejisine yön veren Mavi Vatan konseptinin mimarı olarak tanındı. Deniz Kuvvetleri'nde onlarca yıl süren görev hayatını, 2020'de kamuoyunda büyük yankı uyandıran bir istifayla noktaladı.
Eğitim ve Akademik Birikim
Yaycı, Heybeliada Deniz Lisesi'nden 1984'te mezun oldu; dört yıl sonra Deniz Harp Okulu'ndan deniz teğmeni olarak çıktı. Akademik kariyerini yurt içi ve yurt dışında derinleştirdi: Deniz Harp Akademisi (2000) ve Millî Güvenlik ve Silahlı Kuvvetler Akademisi (2003) mezuniyetlerinin yanı sıra Marmara Üniversitesi'nde İngilizce işletme ve insan kaynakları yönetimi, ABD'deki Naval Postgraduate School'da (NPS) fizik ve elektronik mühendisliği yüksek lisanslarını tamamladı. Doktora derecesini ise İstanbul Üniversitesi'nde uluslararası ilişkiler alanında aldı.
Deniz Kuvvetleri'ndeki Görevleri
Çeşitli savaş gemilerinde branş subaylığı ve bölüm amirliği yapan Yaycı, TCG Yavuz ve TCG Kemalreis'te ikinci komutanlık görevlerini üstlendi. 2005–2006 arasında TCG Kemalreis'in komutanlığını yürüttü. 2011–2012 yıllarında 5. Muhrip Filotillası Komodoru olan Yaycı, 30 Ağustos 2012'de tuğamiralliğe terfi ederek aynı yıl Moskova'ya askeri ataşe olarak atandı.
Sonraki yıllarda Güney Görev Grup Komutanlığı, Çok Uluslu Deniz Güvenliği Mükemmeliyet Merkezi Direktörlüğü ve Çok Uluslu Müşterek Harp Merkezi Komutanlığı gibi uluslararası nitelikli görevleri üstlendi. 29 Temmuz 2016'da tümamiralige yükselen Yaycı, Deniz Kuvvetleri Komutanlığı Personel Başkanlığı'na getirildi; 20 Ağustos 2017'de ise Deniz Kuvvetleri Komutanlığı Kurmay Başkanlığı'na atandı.
Görevden Alınma ve İstifa Süreci
2020 yılında Gölcük Donanma Komutanlığı'ndaki bir ihale sürecinde usulsüzlük yapıldığını bildiren firmanın şikayeti üzerine Yaycı hakkında soruşturma başlatıldı. Millî Savunma Bakanlığı Teftiş Kurulu'nun raporunu inceleyen dönemin Millî Savunma Bakanı, Yaycı'nın görev yerinden uzaklaştırılmasını talep etti. 16 Mayıs 2020'de Resmî Gazete'de yayımlanan Cumhurbaşkanı kararıyla Kurmay Başkanlığı görevinden alınarak Genelkurmay Başkanlığı emrine verilen Yaycı, 18 Mayıs 2020'de istifa dilekçesinde onurunun zedelendiğini ve kumpas kurularak görevden uzaklaştırıldığını açıklayarak emekliye ayrıldı.
Mavi Vatan ve Sonraki Çalışmalar
Türkiye'nin deniz kıta sahanlığı egemenlik iddialarını çerçeveleyen Mavi Vatan konseptinin fikir babası olarak gösterilen Yaycı, Doğu Akdeniz, Libya–Türkiye Münhasır Ekonomik Bölge anlaşması ve Ege sorunları üzerine kapsamlı analizler yayımladı. Türk Silahlı Kuvvetleri'ndeki FETÖ yapılanmasını tespit etmek amacıyla 350'den fazla kriter barındıran FETÖMETRE uygulamasını geliştirdi; bu uygulama aracılığıyla yaklaşık 4.500 asker ve 600 sivilin tespit edildiği belirtilmektedir.
22 Temmuz 2020'de kurduğu Türk Denizcilik ve Global Stratejiler Merkezi (Türk DEGS)'in başkanlığını sürdüren Yaycı, eşi Müşerref Yaycı ile birlikte yaşamakta; bir çocuk sahibidir. Yayımladığı kitaplar arasında şunlar yer almaktadır:
- Orta Doğu'nun Önemi ve Irak'ta Yaşanan Savaşlar (1990–2003) (2019)
- Sorular ve Cevaplar ile Münhasır Ekonomik Bölge (2019)
- Libya Türkiye'nin Denizden Komşusudur (2019)
- Doğu Akdeniz'in Paylaşım Mücadelesi ve Türkiye (2020)
- Yunanistan Talepleri Ege Sorunları Soru ve Cevaplarla (2020)