Maria Callas, 2 Aralık 1923'te New York'ta dünyaya geldi. Asıl adı Anna Maria Cecilia Sofia Kalogeropoulos olan sanatçı, Yunanistan'dan göç etmiş bir ailenin kızıydı. Babası George, eczacılık yaparken soyadını Callas olarak değiştirdi; annesi Litsa ise müziğe düşkün, hırslı bir kadındı. Bu aile dinamiği, Maria'nın sanat yolculuğunun hem itici gücü hem de erken dönem gerginliklerinin kaynağı oldu.
Atina'daki Yıllar ve Sanatsal Olgunlaşma
Dokuz yaşında piyano dersleriyle müziğe adım atan Maria, 1937'de anne babasının boşanmasının ardından annesi ve ablası Jackie ile birlikte Yunanistan'a taşındı. Atina'da yaşı küçük olmasına karşın ulusal konservatuvara kabul edildi; burada İspanyol soprano Elvira de Hidalgo'nun öğrencisi oldu. Başlangıçta kontralto tınısında değerlendirilen sesi zamanla oturdu ve hocaları onun mezzo-soprano olduğunu fark etti. Okula başladıktan yalnızca üç yıl sonra ilk ödülünü kazandı.
On beş yaşında sahneye ilk kez Cavalleria Rusticana'da Santuzza rolüyle çıktı. 1940'ta bir tiyatro grubunda Shakespeare'in Tüccar oyununun şarkılarını seslendirdi. 1941'e gelindiğinde artık profesyonel bir sanatçıydı. Kariyerinin ilk evresinde Wagner operalarını yorumladı; Madam Butterfly ve Tristan und Isolde ile adını duyurmaya başladı.
Uluslararası Kariyer ve La Divina Unvanı
İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesiyle birlikte 1945'te Amerika'ya döndü. Babasını buldu, Callas soyadını yeniden benimsedi ve Metropolitan Operası'nın kapısını çaldı. Ardından İtalya'ya geçerek uzun süre sahnelerde yer aldı. 1947'de Verona'daki performansları uluslararası dikkat çekti; 1952'de EMI ile ilk plak anlaşmasını imzaladı. Londra'da kayıtlar yaptıktan sonra 1954'te New York'a döndü ve Luchino Visconti ile birlikte çalışmaya başladı. Metropolitan Operası'nın baş yıldızı konumuna geldi.
Norma, Carmen, Puccini ve Verdi operaları onun repertuvarının merkezini oluşturdu. Hem soprano hem mezzo-soprano rolleri yorumlayan Callas, döneminin zirvesine ulaştı ve La Divina unvanını hak etti. 1950'lerde İtalyan soprano Renata Tebaldi ile süregelen bir üstünlük yarışı basının gündemine yerleşti; karşılıklı sert açıklamalar yapan iki sanatçı, yıllar sonra birbirini alenen takdir etti. Tebaldi'nin «en iyisi Callas'tır» sözleri bu rekabetin kapanış noktası oldu.
Kişisel Yaşamı ve Son Yılları
21 Nisan 1949'da menajeri olan varlıklı İtalyan iş adamı Giovanni Battista Meneghini ile evlendi. 1957'de tanıştığı Aristotle Onassis'e duyduğu aşk, hem evliliğinin hem de bir dönem sanatının sonu oldu. 1959'da Meneghini'den boşandı; ancak Onassis, suikastle hayatını kaybeden John F. Kennedy'nin dul eşi Jacqueline Kennedy ile evlendi. Bu kırılma, Callas'ın hayatını derinden sarstı.
1962'de sahneye geri döndü; sesi büyülemeyi sürdürüyordu. 1969'da yönetmen Pier Paolo Pasolini'nin Medea filminde başrol oynadı — hayatının tek sinema deneyimiydi ve filmde hiç şarkı söylemedi. Çekimlerin büyük bölümü Kapadokya'daki Göreme Tarihi Milli Parkı'nda gerçekleşti. 1974'te Japonya'da verdiği konser son resmi performansı oldu. Onassis'in 1975'teki ölümünün ardından Paris'e çekildi; yalnız bir yaşam sürdü. 16 Eylül 1977'de kalp krizi sonucu 54 yaşında Paris'te hayatını kaybetti. Vasiyeti uyarınca yakılan Callas'ın külleri Ege Denizi'ne serpildi; Père Lachaise Mezarlığı'nda sembolik bir mezarı bulunmaktadır.