Avustralyalı eski dünya 1 numarası Margaret Court, 16 Temmuz 1942 tarihinde Albury'de doğmuştur. Tenis tarihine adını altın harflerle yazdıran efsanevi sporcu, kariyerinde toplam 64 Grand Slam şampiyonluğu elde etti. Bu zaferlerin yirmi dördünü tekler kategorisinde kazandı. Yolculuğunun henüz başındayken duvara top vurarak antrenman yapan Court, üstün kondisyonu ve agresif tarzıyla dünya tenisinin zirvesine yerleşti.
Kortların Zirvesine Uzanan Gençlik Yılları
Margaret Smith adıyla Catherine ve Lawrence Smith çiftinin en küçük çocuğu olarak dünyaya geldi. Mütevazı bir Katolik ailede büyüyen sporcu, küçük yaşta tenisle tanıştı. Gençlik yıllarında yalnızca tenisle sınırlı kalmayıp kriket, basketbol, softbol ve futbol gibi birçok spor dalıyla da yakından ilgilendi. Bu çok yönlü spor geçmişi, ona gelişmiş bir fiziksel güç ve yüksek koordinasyon yeteneği kazandırdı. O dönemlerde kort erişimi sınırlı olduğu için antrenmanlarını yalnızca boş bir duvara top vurarak gerçekleştirdi. Böylece güçlü servislerin ve agresif oyununun temelini attı.
Genç sporcunun korttaki üstün yetenekleri antrenör Wally Rutter tarafından fark edilince, henüz on altı yaşındayken Melbourne'e taşındı ve eski dünya 1 numarası olarak tanınan efsanevi Frank Sedgman ile yoğun çalşmalara başladı. Sedgman'ın uyguladığı yoğun kondisyon ve kuvvet yönlü idmanlar, onun rakiplerine karşı sahada büyük bir fiziksel üstünlük elde etmesini sağladı.
Tarihi Rekorlar ve Grand Slam Zaferleri
Henüz on yedi yaşında adım attığı 1960 Avustralya Şampiyonası'nı kazanarak ilk Grand Slam tekler kupasına ulaştı. Bu başarı, yedi yıl boyunca hiç aralıksız sürdüreceği Avustralya Açık tekler şampiyonlukları serisinin de ilk halkasıydı. Tarihler 1962'yi gösterdiğinde Fransa ve Amerika Açık'ta zirveye yerleşti. Bu başarısıyla ülke sınırları dışında Grand Slam zaferi tadan ilk Avustralyalı kadın tenisçi olma unvanını elde etti.
Kariyerinin en parlak dönemi ise 1970 senesinde gerçekleşti. Court; aynı takvim yılında Fransa Açık, Avustralya Açık, Amerika Açık ve Wimbledon turnuvalını teklerde kazanarak büyük bir başarı yakaladı. Tekler, kadınlar çiftler ve karşık çiftler kategorilerinde dört büyük turnuvayı da kazanarak 'Kutu Seti' (Boxed Set) başarısını tamamladı. Tarihte bu sıradışı başarıyı iki kez tekrarlayan tek oyuncu kendisidir.
Margaret Court, 28 Ekim 1967 günü Barrymore Michael Court ile yaşamını birleştirdi ve dört çocuk dünyaya getirdi. Evliliği ve annelik süreci nedeniyle aktif kariyerine bir süre ara vermek durumunda kalmış olmasına raşmen, üst düzey performansını ve fiziksel gücünü koruyarak 1973 yılında üç büyük Grand Slam tekler şampiyonluğu daha elde etti. Toplamda 192 tekler kupası, 4 Fed Kupası şampiyonluğu ve altı kez yıl sonu dünya 1 numarası unvanıyla 1977'de tenisi bıraktı.
Tenis Sonrası Yaşam ve Kamusal Algı
Court, 1979 senesinde Uluslararası Tenis Onur Listesi'ne dâhil edildi. Kariyeri boyunca Britanya İmparatorluğu Nişanı (MBE), Avustralya Nişanı Subayı (AO) ve Avustralya Nişanı Yoldaşı (AC) ile onurlandırıldı. 2003'te Melbourne Park'taki Show Court One, onun adını yaşatmak adına Margaret Court Arena olarak yeniden isimlendirildi.
Aktif spor hayatından sonra 1990'larda Pentekostal Hristiyan din görevlisi olan Court, Margaret Court Ministries'i kurarak faal dini çalşmalar yürüttü. Ayrıca Perth kentindeki Victory Life Centre kilisesini faaliyete geçirdi. Kortlarda elde ettiği tarihi başarılara ve tenis tarihindeki üstün yerine raşmen sporcu, eşcinsel evlilikler ile LGBT+ haklarına yönelik yaptığı keskin açıklamalar sebebiyle kamuoyunda oldukça tartışmalı bir figür hâline geldi. Onun bu tutumu Billie Jean King, Martina Navratilova ve John McEnroe gibi tenis dünyasının efsane isimleri tarafından sertçe eleştirildi. Kortun adının değiştirilmesi yönünde çağrılar yapılsa da, elde ettiği büyük başarılar ve bıraktığı benzersiz sportif miras tenisteki yerini korumaya devam ediyor.
Elde ettiği bazı önemli kariyer başarıları şu şekildedir:
- Toplam Grand Slam Şampiyonluğu: 64
- Grand Slam Tekler: 24
- Grand Slam Kadınlar Çiftler: 19
- Grand Slam Karşık Çiftler: 21
- Toplam Tekler Kupası: 192
- Fed Kupası Şampiyonluğu: 4 (Avustralya)