Billie Jean King Kimdir?

Billie Jean King, 22 Kasım 1943 tarihinde ABD'nin Kaliforniya eyaletindeki Long Beach şehrinde hayata gözlerini açmıştır. Amerikalı eski efsanevi raket, yalnızca kazandığı kupalarla değil, spor dünyasında kadın-erkek eşitliği için başlattığı devrim niteliğindeki mücadelesiyle de spor tarihine adını altın harflerle yazdırmıştır. Toplamda elde ettiği 39 Grand Slam şampiyonluğuyla kortları domine eden sporcu, cinsiyet ayrımcılığına karşı duruşuyla yıllarca adından söz ettirmiştir. Atletik bir aileden gelen başarılı tenisçi, küçük yaşlardan itibaren hedeflediği dünya zirvesine azim ve yoğun çalışmayla ulaşmıştır.

Spora Adım ve Zirveye Uzanan İlk Adımlar

Moffitt ailesinin ilk çocuğu olarak dünyaya gelen sporcunun babası Bill itfaiyeciydi. Babası geçmişte bir NBA takımının denemelerine katılacak düzeyde sporla ilgiliyken, ev hanımı olan annesi Betty ise yetenekli bir yüzücüydü. Kardeşi Randy de beysbol kariyerinde 11 yıl boyunca San Francisco Giants, Houston Astros ve Toronto Blue Jays formalarını giymiştir.

Billie Jean ilk olarak basketbola ilgi duymuştur. Daha sonra softbola geçmiş ve on yaşındayken takımıyla şehir şampiyonluğu yaşamıştır. Beşinci sınıftayken babasının yönlendirmesiyle tenis sporuyla karşılaşmıştır. Arkadaşı Susan Williams, onu tenis oynaması için bir kulübe götürmüştür. Raketle topa vurduğu o ilk an, geleceğini bu sporla şekillendirmek istediğini fark etmiştir.

Harçlıklarıyla aldığı ilk raketiyle halka açık kortlarda antrenman yapmaya başlayan başarılı raket, annesine bir gün dünyanın bir numarası olacağını söylemiştir. Genç yıldız, 1955 yılında Los Angeles Tenis Kulübü'ndeki turnuvada annesinin diktiği şortu giydiği için toplu fotoğraftan çıkarılmıştır. Yaşadığı bu haksızlık, onun hem korttaki performansını hem de eşitlik için yapacağı savaşı körükleyen bir güç olmuştur.

Kariyerindeki yükseliş, 1958 yılında Güney Kaliforniya şampiyonasını kazanmasıyla resmiyet kazanmıştır. Ertesi yıl profesyonel arenaya adım atan tenisçi, dönemin efsane ismi Alice Marble antrenörlüğünde hazırlanmıştır. Üniversite yıllarında hem eğitmenlik yapıp hem de turnuvalara katılarak disiplinli yaşamını sürdüren sporcu, 17 Eylül 1965'te tenisçi Larry William King ile evlenmiş ve bu evlilik 1987'de son bulmuştur.

Kortlarda Rekorlar ve Eşitlik Devrimi

Uluslararası ününe 1961 yılında Karen Hantze Susman ile ortaklaşa kazandığı Wimbledon çiftler zaferiyle ulaşan King, turnuva tarihinin en genç şampiyon çifti unvanını elde etmiştir. Bu başarının ardından antrenman temposunu artıran sporcu, 1966 yılında ilk tekler şampiyonluğunu da yine Wimbledon'da kucaklamıştır. Aynı yıl dünya sıralamasında 1 numaraya yerleşen tenisçi, bu pozisyonunu uzun yıllar korumuştur.

Kariyeri boyunca olağanüstü başarılara imza atan sporcunun kazandığı kupalar şu şekildedir:

• Rekor niteliğinde 20 Wimbledon şampiyonluğu
• Dört tekler zaferini de içeren 13 Amerika Birleşik Devletleri şampiyonluğu
• Bir tekler zaferiyle süslediği dört Fransa Açık ve iki Avustralya Açık şampiyonluğu

Toplamda 39 Grand Slam zaferine ulaşan efsanevi raket, 1972 yılında US Open, French Open ve Wimbledon'ı aynı sezonda kazanarak üçleme yapmıştır.

Kort dışındaki eşitlik savaşı ise onun en büyük mirası olmuştur. 1970 yılında kadın sporcuların desteklendiği tura katılan King, 100 bin dolar barajını aşan ilk kadın atlet unvanını almıştır. Ancak 1972'deki Amerika Açık zaferine rağmen erkekler şampiyonundan daha az ücret alması üzerine büyük bir değişim başlatmıştır. 1973 yılında Kadınlar Tenis Birliği'nin (WTA) kurucu başkanlığını üstlenerek eşit ücret için lobi yapmış ve bu sayede ABD Açık turnuvası eşit para ödülü dağıtan ilk büyük turnuva olmuştur.

Tarihe 'Cinsiyetler Savaşı' olarak geçen karşılaşmada ise Bobby Riggs'in kadın tenisine yönelik aşağılayıcı iddialarına yanıt vermiştir. 90 milyondan fazla kişiye ulaşan bu maçta King, rakibini set vermeden mağlup etmiştir. Bu olay spor dünyasındaki en çok izlenen tenis maçı olarak kayıtlara geçmiştir.

Toplumsal Savunuculuk ve Yaşam Boyu Başarı

Spor yaşamının ötesinde yürüttüğü toplumsal projelerle adından söz ettiren efsanevi isim, 1974 yılında World TeamTennis karmasını ve genç kızların spora erişimini artırmayı amaçlayan Kadın Spor Vakfı'nı kurmuştur. Özel hayatında ise 1970'lerin başında yönelimini keşederek gizli bir ilişkiye başlamıştır. Yıllar sonra, 1981'de bu ilişkinin açıklanmasıyla bütün sponsorluk anlaşmalarını kaybetmiştir. Yaşadığı bu zor döneme rağmen eşitlik ve adalet mücadelesinden asla vazgeçmemiştir.

Hizmetleri dolayısıyla 1987 yılında Uluslararası Tenis Onur Listesi'ne dahil edilmiştir. Spor dünyasının saygın kurumları, onun ismini sonsuza kadar yaşatmak adına çeşitli adımlar atmıştır. ABD Açık turnuvasına ev sahipliği yapan USTA Ulusal Tenis Merkezi'nin adı, 2006 yılında onun adıyla değiştirilmiştir. Böylece ilk kez hayatta olan bir kadın sporcunun adı büyük bir spor tesisine verilmiştir. 2009 yılında dönemin ABD Başkanı Barack Obama tarafından en yüksek sivil ödül olan Başkanlık Özgürlük Madalyası'na layık görülmüştür.

Ayrıca 2014'te spor ve eğitim yoluyla adil bir gelecek kurmak için kendi vakfını hayata geçirmiştir. Doğduğu yer olan Long Beach'te ise bir kütüphaneye adı verilmiştir. Başarılı efsane, 2021 yılında Muhammed Ali Mirası Ödülü'ne de layık bulunmuştur. 1981 yılından beri birlikte yaşadığı hayat arkadaşı Ilana Sheryl Kloss ile 18 Ekim 2018'de evlenen King, günümüzde yaşamını New York'ta sürgürmektedir.