1958 yılının ilk gününde İzmir'de gözlerini dünyaya açan Maria Rita Epik, müzik dünyasında besteci, şarkıcı ve eğitimci kimlikleriyle derin izler bırakmış seçkin bir sanatçıdır. İzmirli, İtalyan kökenli Levanten bir ailenin evladı olarak doğan Epik, henüz küçük yaşlarda karşılaştığı zorluklara rağmen müzik tutkusunu hayatının merkezine koymayı başarmıştır. Sanat hayatındaki en büyük çıkışını 1979 yılında kendi bestelediği "Seviyorum" adlı eserle Eurovision Türkiye elemelerini kazanarak gerçekleştiren usta sanatçı, Türkiye'nin uluslararası arenada temsil hakkını elde etmiş ancak dönemin siyasi ve ekonomik koşulları sebebiyle yarşmaya katılamamıştır. Bu gelişmenin ardından yönünü eğitime ve akademik çalışmalara çevirerek, Türkiye'de nitelikli müzik eğitiminin yaygınlaşmasında öncü bir rol üstlenmiştir.
İzmir'den Başlayan Sanat Yolculuğu
Maria Rita Epik, İzmirli İtalyan kökenli Levanten bir ailenin üyesi olarak 1 Ocak 1958 tarihinde Ege'nin incisi İzmir'de dünyaya geldi. Henüz üç buçuk yaşındayken annesini kaybetmenin acısını yaşayan Epik, çocukluk yıllarında melodilere sığındı. Müzik yolculuğuna ilk adımı on bir yaşında eline aldığı gitarıyla attı. İçindeki yaratıcı yetenek öyle güçlüydü ki, kusursuz ezgilerle kısa süre sonra ilk bestesini yaptı. İtalyan Anaokulu ve Gazi İlkokulu'nun ardından İzmir Özel Türk Lisesi'nde eğitim gördü. Yükseköğrenimini ise müzikten farklı bir alanda, Ege Üniversitesi İşletme Fakültesi'nde sürdürdü ve 1979 yılında mezun oldu. Aynı dönemde tiyatro dünyasıyla da bağ kurarak Gyula Hay'ın ünlü "At" piyesinin müziklerini besteledi. Bu önemli yapıt, Dokuz Eylül Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi bünyesinde Prof. Dr. Özdemir Nutku yönetiminde başarıyla sahneye taşındı.
Eurovision'da Birinci Seçilen Ama Gidemeyen Şarkı: Seviyorum
1979 yılı, Epik'in kariyerinde hem büyük bir zaferin hem de hayal kırıklığının yaşandığı dönüm noktasıydı. Kendi bestelediği "Seviyorum" adlı şarkıyla Eurovision Şarkı Yarışması Türkiye Finali'ne katılan genç müzisyen, 21. Peron grubuyla sergilediği performansla birinci seçildi. Ancak bu birincilik, onu uluslararası sahneye taşımaya yetmedi. Bir önceki yıl düzenlenen yarşmayı İsrail kazanmıştı ve bu yüzden 1979 Eurovision Şarkı Yarışması Kudüs'te yapılacaktı. Türkiye ise bu yıllarda derin bir ekonomik kriz içindeydi. Kudüs'teki yarşmaya katılınması durumunda, Arap ülkeleriyle ilişkilerde yaşanabilecek bir petrol krizinden çekinen TRT, yarşmadan çekilme kararı aldı. Böylece Maria Rita Epik ve 21. Peron uluslararası finale katılamadılar.
Amerika Yılları ve Eğitime Adanmış Bir Ömür
Yaşanan bu gelişmenin ardından usta sanatçı, 1981 yılında yönünü Amerika Birleşik Devletleri'ne çevirdi. Virginia eyaletinin Blacksburg şehrinde yer alan Virginia Tech üniversitesinde akademik müzik eğitimi aldı. Burada Nitza Kats ile piyano, Mary-Louise Hallauer ile armoni, Scott McCoy ile şan, Ken Holliday ve Jon Polifrone ile de kompozisyon üzerine yoğun çalışmalarda bulundu. Türkiye'ye döndükten sonra yabancı dil becerileriyle Turizm Bakanlığı'nın profesyonel tercüman rehberi oldu; İngilizce, İtalyanca ve Fransızca dillerinde hizmet verdi. 1986 yılında İzmir'deki Yamaha Uygulamalı Tanıtım Merkezi'ni kurarak dört yıl boyunca yöneticiliğini üstlendi. 1990 yılında buradan ayrılarak kendi özel müzik okulunu açtı.
Eğitmenlik kariyerinin en önemli başarılarından biri ise 1992 yılında geldi. İngiliz Kraliyet Müzik Okulları Birleşik Kurulu'nun (ABRSM) dünya genelinde yürüttüğü müzik sınavlarını Türkiye'ye getirmeyi başararak kurulun Türkiye Temsilcisi oldu. Kendini genç kuşakların eğiti mine adayan Epik, toplumsal ve sanatsal duyarlılığını özel bestelerinde de gösterdi. Ticari amaç gütmeyen bu besteler, toplumsal bellek ve barış için büyük önem taşımaktadır. Şarkıcının hayatına yön veren önemli çalışmalar şunlardır:
- Peki Ben Niye Öldüm (1994): Uğur Mumcu'nun anısına hazırlanan bu senfonik eser, gazetecinin birinci ölüm yıldönümünde tüm radyo kanallarında aynı anda yayınlanmıştır.
- Ave Maria (1999): Opera sanatçısının vefatı üzerine bestelenmiştir.
- Thalassa (2000): Sakız Adası ve Çeşme'nin yakınlığından esinlenerek barış için yazılmıştır. UNESCO davetiyle Selanik'teki festivalde seslendirilmiştir.
- Beyaz Atlı, Beyaz Saçlı Prens (2005): Ahmet Piriştina'nın kaybının ardından bestelenmiştir.
Maria Rita Epik, günümüzde İzmir'deki Özel Maria Rita Epik Müzik Okulu'nda müzik çalşmalarına ve genç yetenekleri yetiştirmeye devam etmektedir. Kariyeri boyunca kazandığı önemli ödüller şunlardır:
- 1996 - Uluslararası İzmir Araştırmaları Merkezi Kurum Dalı "İzmir Ödülü"
- 1999 - Ulusal Sanayici ve İşadamları Derneği "Kültür Sanat Özel Ödülü"
- 2003 - İzmir Mavişehir Rotary Kulübü "Meslek Hizmet Ödülü"
- 2009 - Güzelyalı Rotary Kulübü Müziğe ve Eğitimine Katkı Ödülü