Maria Sharapova, 19 Nisan 1987 tarihinde Rusya’nın Sibirya bölgesinde yer alan Nyagan kentinde dünyaya gelen, elde ettiği şampiyonluklarla adını spor tarihine altın harflerle yazdıran efsanevi bir Rus tenisçidir. 1,83 metrelik boyunun sağladığı fiziksel avantajı, güçlü çift el backhand ve forehand vuruşlarıyla birleştiren yetenekli raket, kortlarda sergilediği hırslı mücadeleyle tanınır. Çocuk yaşta bu disipline adım atan sporcu, tüm Grand Slam turnuvalarında şampiyonluk yaşayarak tarihteki altıncı kadın tenisçi olmayı başardı. O, gerçek bir tenis ikonudur.
Sibirya'dan Florida'ya Uzanan Tenis Yolculuğu
Ailesi 1986 yılındaki Çernobil nükleer felaketinin ardından Gomel, Belarus’tan Sibirya’ya taşınan küçüük Maria’nın çocukluk yılları, üç yaşındayken yerleştikleri Soçi kentinde şekillenmeye başladı. Dört yaşına geldiğinde, Rus tenisinin önemli simalarından Yevgeny Kafelnikov’un babasına hediye ettiği raketle ilk kez topa vuran Sharapova’nın olağanüstü yeteneği kısa sürede fark edildi. Henüz altı yaşındayken Moskova’daki bir klinikte efsanevi Martina Navratilova ile gösteri maçına çıkan küçüük yıldız adayı, ünlü sporcunun tavsiyesi üzerine babası Yuri tarafından Amerika Birleşik Devletleri’ne götürül dü. Florida’daki Nick Bollettieri Tenis Akademisi’ne tüm maddi imkanları zorlayarak kaydolan Sharapova, iki yıl boyunca vize engeli nedeniyle annesinden uzak kalsa da Rus vatandaşlığını korumayı sürdürdü. Üniversite eğitimi almayan ve liseyi çevrim içi tamamlayan genç yetenek, kortlardaki üstün performansıyla kısa sürede IMG firmasının dikkatini çekerek sponsorluk desteği kazandı. Kendisinden büyük iki kızla yurtta kalarak İngilizcesini geliştiren sporcu, zorlu şartlara rağmen hedefine odaklandı. Hayatı adeta bir anda değişmişti.
Wimbledon Zaferi ve Dünya 1 Numarasına Yükselişi
Resmi profesyonel kariyerine 2001 senesinde adım atan Sharapova, genç yaş gruplarında çıktığı müsabakalarda yirmi beş galibiyete karşılık sadece üç yenilgi alarak dikkatleri üzerine çekti. Asıl büyük çıkışını 2004 yılında, henüz 17 yaşındayken Wimbledon kadınlar şampiyonluğunu kazanarak gerçekleştirdi. Bu, inanılmaz bir başarıydı. Lottie Dod ve Martina Hingis'in ardından bu turnuvayı kazanan en genç üçüncü isim olan başarılı sporcu, çeyrek finalde Ai Sugiyama'yı, yarı finalde Lindsay Davenport’u ve finalde de güçlü rakibi Serena Williams’ı mağlup ederek kupaya ulaştı. Wimbledon’ı kazanan ilk Rus raket unvanını alan Sharapova, aynı yıl WTA Sezon Sonu Şampiyonası finalinde Williams karşısında son sette 0-4 geriye düştüğü maçı çevirerek zafere ulaştı. Çim sahalardaki yenilmezlik serisini yirmi iki maça kadar taşıyan başarılı raket, 22 Ağustos 2005’te dünya sıralamasında 1 numaraya yükseldi. Reklam dünyasının da gözdesi haline gelen Sharapova; Vogue, Forbes, Sports Illustrated ve ESPN gibi ünlü dergilerin kapaklarını süsleyerek düyanın en zengin kadın sporcularından biri oldu. Zirveye ulaşmak kolay olmadı.
Büyük Başarılar, Sakatlıklar ve Kortlara Veda
2006 U.S. Open finalinde Justine Henin-Hardenne’i yenerek ikinci Grand Slam zaferini elde eden Sharapova, kariyerine yeni başarılar eklemeye devam etti. 2008 Avustralya Açık finalinde Ana Ivanovic’i set vermeden geçerek şampiyon olan raket, 2012 yılında ise Roland Garros’ta Sara Errani’yi mağlup ederek kariyer Grand Slam’ini tamamlayan seçkin tenisçiler arasına girdi. Yaşadığı ağır omuz sakatlıkları nedeniyle klasmanda gerileme dönemleri geçiren sporcu, 2010 yılında Strasbourg’da elde ettiği şampiyonlukla yirmi ikinci kupasını müzesine götürdü. 2016 yılında Avustralya Açık sırasında kanında yasaklı meldonyum maddesinin tespit edilmesiyle iki yıl men cezası alan Sharapova’nın cezası daha sonra on beş aya indirildi. Cezanın ardından eski formunu yakalayamayan ünlü raket, 26 Şubat 2020 tarihinde Vanity Fair dergisine yaptığı açıklamayla profesyonel tenis kariyerini noktaladığını duyurdu. Özel yaşamında Saşa Vujacic ve Grigor Dimitrov ile nişanlılık süreçleri geçiren sporcu, günümüzde İngiliz milyarder Alex Gilkes ile birliktelik yaşamaktadır. Kortlar büyük bir efsaneyi uğurladı.
Aldığı Ödüller ve Başarıları
- 2003: WTA Newcomer of the Year (Yılın Yeni Gelen Oyuncusu) ve Maxim Yılın En Seksi Sporcusu
- 2004: WTA Yılın Oyuncusu, WTA Yılın En Çok Gelişme Gösteren Oyuncusu, WTA Servis Oyuncusu ödülleri
- 2005: ESPY En İyi Kadın Tenisçi, Rusya Tenis Federasyonu Ülkenin En İyi Kadın Sporcusu, Master of Sports of Russia Onur Ödülü ve Roland Garros Prix de Citron
- 2006: Maxim Yılın En Seksi Sporcusu