Kim İl Sung, 15 Nisan 1912'de Mangyongdae, Pyongyang'da dünyaya geldi. Asıl adı Kim Song Ju olan bu isim, sonraki yıllarda yerini efsanevi bir unvana bıraktı. Babası Kim Hyung-Jik öğretmen, annesi ise Kang Pan-sok'tu. 1948'den 1994'teki ölümüne kadar 46 yıl boyunca Kuzey Kore'yi tek elden yöneten Kim İl Sung, günümüz lideri Kim Jong-Un'un dedesidir.
Japon İşgali Altında Şekillenen Bir Kimlik
Kim İl Sung, Kore'nin Japon işgali altında çekildiği baskı ortamında büyüdü. Japonya'nın Kore'yi併합etmesi, onun doğumundan yalnızca iki yıl önce, 1910'da gerçekleşmişti. Okul kitaplarının Korece yerine Japonca okutulma girişimi, genç Kim'i ve arkadaşlarını protesto eylemlerine yöneltti. 1925'te ailesiyle birlikte Japon baskısından kaçarak Mançurya'ya geçtiler.
Mançurya'da eğitimini sürdüren Kim, Çin Komünist Partisi ile tanıştı. 1931'de Kore İşçi Partisi'ne katıldı; ardından Kore-Çin sınırında Japonlara karşı verilen silahlı mücadeleye dahil oldu. Çinli gerilla güçlerinin yenilgiye uğraması üzerine Sovyetler Birliği'ne sığındı. Orada askeri eğitimini tamamlayan Kim, 1945'te Sovyet ordusu bünyesinde binbaşı rütbesiyle Pyongyang'a döndü. Koreliler onu kurtarıcı olarak karşıladı; bu dönemde efsanevi Kore kahramanı anlamına gelen Kim İl Sung adını aldığı aktarılmaktadır.
İktidarın Kuruluşu ve Kore Savaşı
İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesiyle birlikte Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği, Kore'yi 38. paralelden ikiye böldü. Sovyet yöneticiler, kuzeydeki komünist gruplar arasındaki çatışmalarda Kim İl Sung'i öne çıkardı ve rakiplerini etkisiz kılmasına zemin hazırladı. 1948'de Kuzey Kore Demokratik Halk Cumhuriyeti'nin ilk devlet başkanı ilan edildi.
İktidara geçer geçmez ülkeyi yeniden birleştirme hedefine odaklandı. 1950'de Sovyet desteğiyle Güney Kore'ye saldırdı. Birleşmiş Milletler'in müdahalesiyle denge bozulunca Çin'den yardım istedi. Uzun süren çatışmalar, 27 Temmuz 1953'teki Panjumun Ateşkes Antlaşması ile sınırı yeniden 38. paralelde sabitledi. Birleşme hayali böylece fiilen sona erdi.
Juche İdeolojisi ve Ömür Boyu İktidar
Kim İl Sung, iç politikada Sovyet diktatörlük modelini esas aldı. Lider kültünü sistematik biçimde inşa etti; 1960'a gelindiğinde otoritesine meydan okuyacak hiçbir rakip kalmamıştı. Ailesinin üyelerine Devrimci Kahraman statüsü verdi. Muhalefetten şüphelenilenlere ağır yaptırımlar uygulandı; ülke dış dünyaya tamamen kapandı.
1965'te Juche ideolojisinin temellerini kamuoyuna açıkladı. Öndere koşulsuz bağlılığı zorunlu kılan bu ideoloji, aynı zamanda Stalin'in ölümünden sonra Sovyetlerin benimsediği destalinizasyon politikasına da bir itirazın ifadesiydi. Juche, Kuzey Kore'nin resmi devlet ideolojisi olarak benimsendi. 1972'de başbakanlık makamı kaldırılarak yerini devlet başkanlığına bıraktı.
Ömrünün son döneminde oğlu Kim Jong-İl'i iktidarın varisi olarak yetiştirdi; ona giderek ağırlaşan sorumluluklar verdi. 8 Temmuz 1994'te geçirdiği kalp krizi sonucu Myohyangsan'da, 82 yaşında hayatını kaybetti. Kim Jong-İl, babasının vasiyetini yerine getirerek devlet başkanlığına geçti; Kuzey Kore bu süreçle birlikte hanedanlık düzeninde yönetilen ilk komünist rejim niteliği kazandı. Kim İl Sung'in naaşı Kumsusan Güneş Sarayı'nda mumyalanmış hâlde sergilenmektedir.
Aile Hayatı
Kim İl Sung, 1941'de Kim Jong-suk ile evlendi. Bu evlilikten Kim Jong-İl, Kim Kyong-Hui ve Kim Man-İl dünyaya geldi. Eşi 22 Eylül 1949'da hayatını kaybetti. 1952'de Kim Sung-ae ile yeniden evlenen Kim İl Sung, ölümüne dek bu birlikteliğini sürdürdü. İkinci evliliğinden Kim Pyong-İl ve Kim Kyong-Jin doğdu.