Amerika Birleşik Devletleri tarihinin en çalkantılı dönemlerinden birinde liderlik koltuğuna oturan John Fitzgerald Kennedy, 29 Mayıs 1917 tarihinde Brookline bölgesinde dünyaya geldi. İkizler burcu olan başkan, Ocak 1961'den hain bir suikastla yaşamını yitirdiği Kasım 1963'e dek ülkesinin 35. başkanı olarak görev yaptı. Tarihe kısaca JFK lakabıyla geçen devlet adamı, henüz 46 yaşındayken Dallas'ta gerçekleşen kanlı bir saldırı neticesinde hayatını kaybetti. Genç yaşta üstlendiği bu zorlu görevi süresince hem İkinci Dünya Savaşı gazi kimliğiyle hem de dünyayı nükleer savaşın eşiğine getiren diplomatik krizlerdeki rolüyle adından söz ettirmeyi başardı.
Harvard Yıllarından Beyaz Saray'a Uzanan Kariyer
Kalabalık bir ailede büyüyen John F. Kennedy, Joseph P. Kennedy ve Rose Fitzgerald çiftinin evladıydı. Eğitim hayatını Harvard College bünyesinde tamamlayan genç Kennedy, mezuniyetinin ardından orduya katılarak görev aldı. İkinci Dünya Savaşı yıllarında askeri görevini PT gemisi komutanı olarak başarıyla yürüttü. Savaştan sonra siyasi mecraya geçti. Demokrat Parti saflarında Massachusetts bölgesinden aday gösterildi ve 1946 yılında Kongre üyeliğine seçildi. Seçim zaferlerini 1948 ve 1950 yıllarında tekrarlayarak Temsilciler Meclisi'nde üç dönem (1947-1953) görev yürüten Kennedy, bu başarılı dönemin ardından 12 Eylül 1953 tarihinde Jacqueline Kennedy ile evlendi. Bu mutlu evlilikten Caroline, John Jr., Patrick Bouvier ve Arabella isimlerinde dört çocukları dünyaya geldi. Takvimler 1960'ı gösterdiğinde ise Demokratların başkan adayı seçildi. Rakibi dönemin Başkan Yardımcısı Richard Nixon idi. Nixon karşısında tarihi seçimi kazanan Kennedy, 43 yaşında ABD'nin en genç başkanı sıfatını kazandı.
Soğuk Savaş'ın Zirvesi: Domuzlar Körfezi ve Küba Krizleri
Genç başkanın yönetim dönemi, Soğuk Savaş yıllarının en gerilimli dönemeçlerine sahne oldu. Göreve başlamasının ardından, 1961 yılında Küba lideri Fidel Castro'yu devirmek için hazırlanan plan devreye sokuldu. CIA yardımıyla adaya çıkarılan yaklaşık 1400 Amerika yanlısı Kübalı, askeri operasyona girişti. Domuzlar Körfezi Çıkartması olarak bilinen bu harekat, büyük bir fiyaskoyla son buldu. Çıkartmaya yeltenenlerin çoğunluğu hayatını kaybetti veya tutuklandı. Kennedy, yaşanan bu büyük yenilginin tüm sorumluluğunu tek başına yüklenmek durumunda kaldı. Bu olayın üzerinden çok geçmeden, uluslararası arenada yeni bir fırtına koptu. Tarihler 1962 yılında Amerikan U2 casus uçakları, Küba'da Sovyet üretimi balistik füzelerin varlığını saptadı. Küba sınırlarına yerleştirilen bu tehlikeli füzelerin varlığı, Amerika ile Sovyetler Birliği'ni dünya tarihinin görebileceği en büyük nükleer imha tehlikesinin sınırına kadar sürükledi. Sürece damga vuran yüksek gerilimin ardından Kennedy, Sovyetlerin başbakanı Nikita Kruşçev ile masaya oturup anlaştı. Sovyetler füzelerini geri çekerken, ABD de Türkiye sınırlarındaki füzelerini kaldırma güvencesi sundu.
Dallas'taki Karanlık Suikast ve Bir Ailenin Makus Talihi
Tarihler 22 Kasım 1963 gününe ulaştığında, Kennedy Dallas kentinde düzenlediği gezi esnasında saldırıya maruz kaldı. Üstü açık araçta halkı selamlarken ateşlenen silahlara hedef oldu. İlk mermi ensesinin altından girip kravatından çıkmış, diğer kurşun ise Dallas Valisi Connaly'yi yaralamıştı. Üçüncü ve nihai vuruş ise başkanın kafasının üst bölümünü parçalayarak sonunu getirdi. Araç doğrudan hastaneye acilen yönlendirilse de yapılan tüm çabalara karşın Kennedy kurtarılamadı. İlk atış ile ölümcül olan son darbe arasında yalnızca 5,6 saniye bulunuyordu. Kanlı suikast, Zapruder adlı yurttaş tarafından 8 mm'lik kamera ile anbean kayda geçirildi. Cinayette Manlicher Carcano markalı tüfeğin kullanıldığı açıklandı. Saldırı günü tutuklanan zanlı Lee Harvey Oswald ise iki gün sonra karakolun bodrumunda Jack Ruby tarafından öldürüldü. Kennedy ailesinin diğer üyeleri de hayatları boyunca birçok trajediyle karşı karşıya kaldı. Bu sarsıcı kayıplardan bazıları şunlardır:
- Josephy Kennedy Jr.: JFK'nin ağabeyi, 1944 yılında İkinci Dünya Savaşı'nda hayatını kaybetti.
- Kathleen Cavendish: JFK'nin ablası, 1948 yılında Fransa gezisi sırasında yaşanan uçak kazasında vefat etti.
- Robert F. Kennedy: JFK'nin en küçük kardeşi, 1968 yılında başkanlık kampanyası yürütürken suikasta kurban gitti.
- David Kennedy: Robert'ın oğlu, 1984 senesinde aşırı doz uyuşturucu yüzünden yaşamını yitirdi.
- Michael Kennedy: Robert'ın oğlu, 1997'de kayak yaparken Amerikan futbolu oynadığı esnada kaza neticesinde öldü.
- John Kennedy Jr.: JFK'nin oğlu, 1999 yılında gece yarısı uçağının okyanusa çakılmasıyla eşiyle birlikte can verdi.
- Edward Moore Kennedy (Ted): Kardeşler arasında yalnızca kendisi doğal yoldan, 25 Ağustos 2009'da kanser sebebiyle öldü.