Amerikalı sinema oyuncusu, yönetmen, senarist, prodüktör ve fotoğrafçı John Derek, 12 Ağustos 1926 tarihinde sinema dünyasının kalbi olan Hollywood, Los Angeles'ta dünyaya gözlerini açmıştır. Gerçek ismi Derek Delevan Harris olan sanatçı, sinema kariyerine 1943 yılında adım atmış ve parlak jön imajıyla adından söz ettirmiştir. Hem oyuncu hem de yönetmen olarak Hollywood sahnesinde kendine yer bulan isim, 22 Mayıs 1998 tarihinde Santa Maria'da hayatını kaybetmiştir. Hayatı boyunca oyunculuğundan ziyade yaptığı evlilikler ve yönetmenlik çalışmalarıyla gündemde kalmayı başaran Derek, İkinci Dünya Savaşı yıllarında orduda görev alarak Filipinler'de de bulunmuştur.
Hollywood Semalarından Savaş Cephesine: İlk Yıllar ve Askerlik
Lawson Harris ile Dolores Johnson çiftinin oğlu olan Derek Delevan Harris, Hollywood'da sanatla iç içe büyümüştür. Henüz çok genç yaştayken, 1943 senesinde vizyona giren 'Since You Went Away' (Sen Gideli) isimli filmdeki Bailey rolüyle sinema sektörüne adım atmıştır. Bu ilk oyunculuk denemesi, genç aktörün kariyerinde başarılı ve umut vadeden bir başlangıç noktası teşkil etmiştir. Ne var ki sinema dünyasındaki bu hızlı yükseliş, tüm dünyayı sarsan küresel olaylar nedeniyle kısa bir süreliğine kesintiye uğramıştır.
Genç sanatçı, 1944 yılında orduya katılmıştır. Askerliğini İkinci Dünya Savaşı'nın son günlerinde Filipinler'de yapmıştır. Barışın ilan edilmesinin ardından hemen ülkesine geri dönmüş ve sinema çalışmalarına yeniden başlamıştır.
Humphrey Bogart ile Kesişen Yollar ve Başroller
Savaştan sonra 1947 yılında 'A Double Life' (Çifte Hayat) filminde küçük bir rol üstlenen genç oyuncunun hayatı, sinemanın efsane ismi Humphrey Bogart ile tanışmasıyla tamamen değişmiştir. Bogart, genç yeteneğin potansiyelini görerek ona 'John Derek' sahne adını kullanmasını önermiş ve bu öneri kabul görmüştür. İkili, 1949 yapımı 'Knock on Any Door' (Cinayet Mahkemesi) filminde birlikte kamera karşısına geçerek başarılı bir performans sergilemiştir. Eylül 1950'de ismini resmen John Derek yapmıştır.
Aktörlük basamaklarını hızla tırmanan John Derek, 1950 yılında 'Rogues of Sherwood Forest' filminde canlandırdığı Robin Hood karakteriyle başrollere yükselmeyi başarmıştır. Bu dönemin ardından tarihi ve epik yapımlarda sıklıkla karşımıza çıkan oyuncu, 1956 senesinde Charlton Heston ve Yul Brynner gibi dev isimlerin başrollerini paylaştığı '10 Emir' filminde Joshua karakterine hayat vermiştir.
Kariyeri boyunca oyuncu olarak yer aldığı bazı önemli yapımlar şunlardır:
- All the King's Men (Saltanat Hırsı)
- Ormanlar Kralı
- Omar Khayyam (Ömer Hayyam)
- Exodus (Eksodüs)
Kamera Arkasına Geçiş: Yönetmenlik Dönemi ve Evlilikleri
Oyunculuk yıllarında yakışıklı jön imajından bir türlü tam anlamıyla sıyrılamayan John Derek, ilerleyen yıllarda kariyer rotasını kamera arkasına çevirmeye karar vermiştir. Yönetmenlik koltuğunda karar kılan Derek, şu dikkat çekici yapımlara imza atmıştır:
- 10
- Bolero
- Tarzan, The Ape Man
Ayrıca 1965 yılında yönettiği 'Nightmare in the Sun' (Ateş Gibi Kadın) filminde eşi Ursula Andress ile birlikte rol alarak hem oyuncu hem yönetmen olarak projede yer almıştır. Daha sonraki süreçte, 1973'te çektiği fakat ancak 1981'de gösterime giren 'Fantasies' filminde ise gelecekteki eşi Bo Derek'i başrolde oynatmıştır.
Sanat hayatının yanı sıra özel yaşantısıyla da magazin basınının odağında yer alan Derek, ilk evlilğini 1948 yılında Pati Behrs ile yapmıştır. Çiftin bu evlilikten iki çocuğu olmuştur. Bu çocuklar Russell Andre ve Sean Catherine'dir. Ancak İsviçreli ünlü aktris Ursula Andress ile yollarının kesişmesi üzerine 1955'te eşinden ayrılmış ve 1957 yılında Andress ile evlenmiştir. Dokuz yıl süren bu evlilik 1966 yılında resmen son bulmuştur.
Daha sonra 1968 yılında Linda Evans ile dünya evine giren ünlü isim, bir film çekiminde tanıştığı Mary Cathleen Collins (Bo Derek) ile yaşadığı aşk nedeniyle 1974'te bu evliliği de bitirmiştir. Mary Cathleen Collins, daha sonra 'Bo Derek' adını almış ve çift 1976 yılında evlenmiştir. John Derek, 22 Mayıs 1998'de Santa Maria, Kaliforniya'da 72 yaşındayken kalp rahatsızlığı sebebiyle vefat edene dek Bo Derek ile evli kalmıştır.