Yul Brynner, gerçek adıyla Yuliy Borisoviç Brynner, 11 Temmuz 1920'de Rusya'nın uzak doğusundaki Vladivostok şehrinde dünyaya geldi. Rus bir anneden ve İsveç-Moğol kökenli mühendis bir babadan doğan Brynner, Sibirya'nın soğuk coğrafyasından Hollywood'un en parlak yıldızlarından biri olmaya uzanan alışılmadık bir yaşam sürdü. Kazıtılmış kafası ve çekik gözleriyle Hollywood'da benzersiz bir silüet çizen bu isim, sinema tarihine kazıdığı rollerle on yıllar boyunca izleyicilerin hafızasında tazeliğini korudu.
Göçlerle Geçen Çocukluk ve Gençlik
Babası Boris Briner'ın aileyi terk etmesinin ardından annesi Marousia, Yul ve kız kardeşi Vera'yı alarak Çin'e taşındı. Brynner burada Genç Hristiyan Erkekler Organizasyonu'na ait bir okulda eğitim aldı. 1934'te aile bir kez daha yol çantalarını topladı; bu kez hedef Paris'ti.
Paris yılları, genç Brynner için hem sahnelerin hem de sokakların okuludur. Gece kulüplerinde çingene şarkıları söyledi, gitar çaldı; bir dönem Fransız sirk dünyasına adım atarak trapez cambazlığı yaptı. Sonrasında Sorbonne Üniversitesi'nde felsefe okudu ve tiyatro eğitimine yöneldi. İkinci Dünya Savaşı'nın işgal altındaki Fransa'sında ise radyo spikeri ve yorumcusu olarak çalıştı. 1941'de Michael Çehov'un tiyatro topluluğuyla birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne geçti; modellik ve oyunculuk kariyeri yirmili yaşlarında hız kazandı.
Broadway'den Beyaz Perdeye
1946'da Broadway sahnelerine çıkan Brynner, kısa sürede dikkat çekmeyi başardı. Asıl atılım ise 1956'da geldi: Kral ve Ben (The King and I) filminde canlandırdığı Siyam Kralı rolü, onu hem sahnede hem beyazperdede efsaneleştirdi. Aynı yıl bu rol için Akademi Ödülleri En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandı. 1956, Brynner açısından verimli bir yıldı: Cecil B. DeMille'in anıtsal yapımı On Emir'de (The Ten Commandments) II. Ramses'i portrelemesi de o döneme denk gelir.
1960'ta ise Muhteşem Yedili (The Magnificent Seven) filminde Chris rolünü üstlendi. Batı sinemasının en simgesel yapımlarından biri sayılan bu film, Brynner'ı yeni bir kuşak izleyiciye taşıdı. Kariyeri boyunca
- Anastasia (1956)
- The Brothers Karamazov (1958)
- Westworld (1973)
Özel Yaşamı ve Son Yılları
Brynner dört kez evlendi. İlk eşi sinema oyuncusu Virginia Gilmore ile 1944'te yürüdüğü yoldan 1960'ta ayrıldı; bu evlilikten oğlu Yul 'Rock' Brynner II dünyaya geldi. İkinci evliliği yine bir sinema oyuncusuyla, Doris Kleiner ile oldu; 1960-1967 yılları arasında süren bu birliktelikten kızı Victoria doğdu. Üçüncü eşi Jacqueline de Croisset ile 1971-1981 yılları arasında birlikte yaşayan Brynner'ın bu evliliğinden iki kızı, Mia ve Melody, oldu. Son olarak 1983'te Kathy Lee ile hayatını birleştirdi; bu evlilik, 10 Ekim 1985'teki ölümüne dek sürdü.
Günde beş paket sigara içtiği bilinen Yul Brynner, 65 yaşında akciğer kanserinden New York'taki bir hastanede hayatını kaybetti. Geride dört çocuğu ve yedi on yılı aşkın sinema mirasını bırakan oyuncu, kazıtılmış kafasıyla sinemada yarattığı özgün kimliği bugün hâlâ tartışmasız bir ikon olarak taşımaktadır.