Charlton Heston, 4 Ekim 1923'te Illinois'in Evanston şehrinde dünyaya geldi. Asıl adı John Charles Carter olan Heston, on yıllar boyunca Hollywood'un en güçlü karakterlerini canlandırdı. Destansı yapımlardan siyasi aktivizme uzanan çok boyutlu yaşamı, onu yalnızca bir film yıldızı değil, döneminin simgelerinden biri hâline getirdi.
İlk Yıllar ve Sahneye İlk Adımlar
Heston'ın ailesi, 1930'da Michigan'a taşındı. Birkaç yıl sonra anne ve babası ayrıldı; annesi Chester Heston ile evlenerek Illinois'in Wilmette ilçesine yerleşti. Böylece John Charles Carter, yeni babasının soyadını benimseyerek New Trier Lisesi'ne kaydoldu. Lise yıllarında tiyatro kulübüne girdi ve sahne çalışmalarına olan ilgisi kısa sürede belirginleşti.
1941'de öğrenci yapımı Peer Gynt filminde rol aldı. Bu yapım aracılığıyla tanıştığı yönetmen David Bradley ile güçlü bir iş birliği kurdu; Shakespeare'in Jül Sezar'ında Mark Antony'yi oynadı. II. Dünya Savaşı'nın sürdüğü 1944'te ABD Hava Kuvvetleri'ne katıldı ve Alaska Aleut Adaları'nda B-25 Mitchell uçağında iki yıl telsiz operatörü ile silahçı olarak görev yaptı. Terhis olunca eşi Lydia Marie Clarke ile New York'un Hell's Kitchen semtine taşındılar; ikisi de bir süre modellik yaparak geçimlerini sağladı.
Hollywood'a Yükseliş ve Altın Dönem
Heston'ın Broadway macerası 1948'de Shakespeare'in Anthony ve Kleopatra oyununda küçük bir rolle başladı. Sinemaya geçişi ise 1950'de Dark City filmiyle gerçekleşti. Asıl sıçramayı 1956'da Cecil B. DeMille'in yönettiği On Emir'de yaptı; Hz. Musa rolünü canlandırdığı bu yapım, hem gişede hem de kültürel hafızada kalıcı bir iz bıraktı.
1959, kariyerinin doruk noktası oldu. Ben-Hur'da Judah Ben-Hur'u oynayan Heston, filmin toplam 11 Oscar almasıyla birlikte 32. Oscar Ödülleri'nde En İyi Erkek Oyuncu ödülünü de cebine koydu. Ardından gelen yıllarda El Cid, Hartum, Maymunlar Cehennemi ve Soylent Green gibi farklı türlerde güçlü performanslar sergiledi. 1973'te ise Üç Silahşörler'de Kardinal Richelieu'yü canlandırdı; bu dönemden sonra daha çok yardımcı roller ve cameo çalışmalarına yöneldi.
Oyunculuğun yanı sıra 1972'de hem senaryo hem yönetmenlik koltuğuna oturduğu Antony and Cleopatra ile 1982'de yönettiği Mother Lode gibi yapımlarda kamera arkasında da imzasını attı.
Siyasi Duruş ve Son Yıllar
Heston, sahne hayatının dışında da gündemin merkezinde kaldı. 1960 seçimlerinde John F. Kennedy'nin kampanyasına destek verirken sonraki yıllarda Vietnam Savaşı karşıtı bir tutum benimsedi. 1980'lere gelindiğinde ise siyasi çizgisini belirgin biçimde değiştirdi; Cumhuriyetçi Parti saflarına geçerek Ronald Reagan, George Bush ve George W. Bush'u destekledi.
1965-1971 yılları arasında Screen Actors Guild'in (SAG) başkanlığını yürüten Heston, 1998-2003 döneminde Ulusal Tüfek Birliği'nin (NRA) başkanı oldu ve silah sahipliği haklarını savunan söylemleriyle tartışmaların odağında yer aldı. 2003'te Başkan George W. Bush tarafından Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldı.
Eşi Lydia Marie Clarke ile 1944'ten itibaren yürüttüğü evlilikten iki çocuğu oldu: Fraser Clarke (d. 1955) ve Holly Ann (d. 1961). Charlton Heston, 5 Nisan 2008'de Beverly Hills, Kaliforniya'da 85 yaşında hayatını kaybetti.