Arthur Charles Clarke, 16 Aralık 1917'de İngiltere'nin Somerset bölgesindeki küçük kıyı kasabası Minehead'de dünyaya geldi. Bilimkurgu edebiyatının kurucu isimleri arasında gösterilen Clarke; yazar, mucit ve senarist kimlikleriyle 20. yüzyılın en etkili entelektüelleri arasına girdi. İkinci Dünya Savaşı'nda radar operatörü olarak görev yaptı, savaşın ardından akademik kariyerini tamamladı ve kaleme aldığı yüzlerce eserle dünya okurlarını derinden etkiledi. 19 Mart 2008'de Sri Lanka'da, solunum yetmezliği nedeniyle 90 yaşında hayatını kaybetti.
Erken Yaşam ve Eğitim
Çocukluk yıllarında gökyüzüne ve bilimkurgu hikâyelerine duyduğu ilgi Clarke'ı şekillendiren ilk etkenler oldu. Lise eğitiminin ardından Richard Huish Üniversitesi'ne kaydolan genç Clarke, maddi güçlükleri aşmak için aynı anda üniversitede çalışarak öğrenimini sürdürdü. İkinci Dünya Savaşı patlak verince İngiliz Ordusu saflarına katıldı; radar erken uyarı sistemlerinin kurulmasında etkin rol oynadı ve dönemin ilk telsiz operatörleri arasında yer aldı. Savaş bitince askeri görevini bırakarak Londra'ya geçti, King's College'da matematik ve fizik okudu. Birincilikle mezun olmasının ardından British Interplanetary Society'de uzay araştırmaları bölümünde çalıştı; roketler ve uzay uçuşları üzerine yürütülen projelere katkı sağladı.
Yazarlık Kariyeri ve Başlıca Eserleri
Clarke'ın kalemi ilk kez 1937'de, dönemin popüler pulp fanzinlerine gönderdiği kısa öykülerle kâğıda değdi. Yayımlanan ilk romanı Prelude to Space ise 1951'de raflara ulaştı. Aynı dönemde J.R.R. Tolkien ve C.S. Lewis ile kurduğu dostluk ölümlerine dek sürdü. 1948'de BBC için yazdığı The Sentinel adlı senaryo redde uğrasa da bu metin, yıllar sonra Stanley Kubrick ile birlikte hayata geçirilen 2001: A Space Odyssey'in çekirdeğini oluşturdu. Kubrick yönetimindeki bu filmin senaryosunu Clarke kaleme aldı; devamı niteliğindeki 2010: Odyssey Two'nun senaryosunu da Peter Hyams'ın yönetimiyle tamamladı.
1972'de yayımlanan Rendezvous with Rama, 2001 serisi dışında en geniş yankı uyandıran romanı oldu ve ilerleyen yıllarda bir seriye dönüştürüldü. Bilimkurgu türü dışında kaleme aldığı tek roman Glide Path, savaş döneminde edindiği deneyimlere dayanmaktadır. Kariyeri boyunca onlarca roman, yüzlerce kısa hikâye ve çok sayıda bilimsel-popüler kitap yazan Clarke; UNESCO-Kalinga Prize, Heinlein Award ve Academy Award başta olmak üzere çok sayıda prestijli ödül kazandı. Nobel Barış Ödülü'ne de aday gösterildi.
Sri Lanka Yılları ve Mirası
1956'da Sri Lanka'ya yerleşen Clarke, ömrünün geri kalanını bu ada ülkesinde geçirdi. Ülkenin en yüksek sivil onur nişanı olan Sri Lankabhimanya ile ödüllendirilen yazar, hem İngiliz hem de Sri Lanka vatandaşlığını taşıdı. Yazarlığın yanı sıra Arthur C. Clarke's Mysterious World gibi televizyon programlarının yapımcılığını üstlendi; Without Warning adlı bilimkurgu filminde oyuncu olarak da kameranın karşısına geçti. Cep telefonundan uydu iletişimine uzanan pek çok teknolojinin teorik zeminini oluşturmasıyla da bilim tarihine adını yazdırdı. Onun adını taşıyan 4923 Clarke adlı asteroit ve Serendipaceratops arthurcclarkei adlı dinozor türü bu mirası somutlaştırır. Bugün faaliyetini sürdüren Arthur C. Clarke Vakfı ve Arthur C. Clarke Ödülleri, genç yazar ile mucitleri desteklemeye devam etmektedir.