Alfred Bester, 18 Kasım 1913'te New York'ta dünyaya gelen Amerikalı yazar, çizgiroman senarist ve radyo metin yazarıdır. Yıkıma Giden Adam ve Kaplan Kaplan gibi eserleriyle bilimkurgu edebiyatının klasikleri arasına giren Bester, Hugo ve Nebula gibi türün en prestijli ödüllerine layık görülmüştür. Yarım asrı aşan kariyer sürecinde roman, kısa öykü, çizgiroman, radyo ve televizyon senaryosu gibi birbirinden farklı anlatı biçimlerinde eser vermiştir.
Gençlik ve Eğitim Yılları
Babası James Bester, New York'ta küçük bir ayakkabı dükkanı işletirdi; annesi Belle ise Rus kökenli biriydi. Kız kardeşi Rita ile büyüyen Bester, ailesinin dinî geçmişinden farklı bir tutum benimsedi: Babası Yahudi, annesi Hristiyan olmasına karşın kendisi ateist olarak yaşadı. Pennsylvania Üniversitesi'nde ve ardından Columbia Hukuk Fakültesi'nde eğitim gördü; ancak her iki kurumdan da diploma almadan ayrıldı. Üniversite yıllarında tanıştığı Rolly Houlko ile 1936'da evlendi. Bu evlilik, Rolly'nin 1984'teki ölümüne dek 48 yıl sürdü.
Kariyerinin Dönüm Noktaları
İlk yayımlanan bilimkurgu öyküsü, 1939 tarihli The Broken Axiom'dur. Thrilling Wonder Stories dergisinin amatör öykü yarışmasında birinci olan bu hikâye, Bester'ın profesyonel yazarlık yolculuğunun fitilini ateşledi. 1942'den itibaren dört yıl boyunca DC Comics bünyesinde Superman ve Green Lantern çizgiromanlarına senaryo yazdı; sonrasında radyo oyunları alanına geçti ve 1950'lerin başına kadar bu işi sürdürdü.
1950'li yıllarda bilimkurgu romanına tam anlamıyla yöneldi. 1953'te yayımlanan The Demolished Man (Yıkıma Giden Adam), telepatinin yaygınlaştığı ve suçların telepat dedektifler tarafından çözüldüğü bir dünyada geçen polisiye-bilimkurgu karışımı bir yapıttı. Roman, anlatım biçimindeki özgünlüğü ve tematik derinliğiyle kısa sürede bir başyapıt statüsü kazandı ve Hugo Ödülü'nü aldı. 1955'te ise The Stars My Destination (Kaplan Kaplan) yayımlandı. Uzay boşluğuna terk edilen ve intikam arzusuyla dönüşen bir adamın hikâyesini anlatan bu roman, Monte Cristo Kontu'ndan ilham almakla birlikte ışınlanma teknolojisinin sıradan sayıldığı gelecekçi bir evrende geçiyordu; Hugo başta olmak üzere birçok ödüle aday gösterildi.
1959-1962 yılları arasında Avrupa'yı kapsamlı biçimde gezen Bester, bu seyahat yazılarını Holiday dergisinde kaleme aldı. 1963'te derginin editörlüğüne atandı; bu görevde geçirdiği sekiz yıl boyunca bilimkurgudan uzaklaşarak gazetecilik ve kültür yazarlığına yoğunlaştı. Holiday'in 1971'de kapanmasıyla birlikte yeniden bilimkurgu edebiyatına döndü. 1974'te kaleme aldığı The Four-Hour Fugue Hugo adaylığı kazandı; 1975 tarihli The Computer Connection ise Hugo ve Nebula'yı aynı anda alan nadir eserlerden biri oldu.
Son Yıllar ve Mirası
Görme güçlükleri nedeniyle bir süre yazarlıktan geri çekilmek zorunda kalan Bester, 1980'de Golem'i, 1981'de ise The Deceivers'ı tamamladı. Hayatının son döneminde yalnızlaşan yazar, 1987'de Dünya Bilimkurgu Toplantısı'na katılmadan kısa süre önce düşerek belini kırdı ve aynı yıl 74 yaşında hayatını kaybetti. Kariyerinin sonunda SFWA Grand Master unvanıyla onurlandırılan Bester, bilimkurgu tarihinin en etkili kalemlerinden biri olarak anılmaya devam etmektedir.
Kazandığı ödüller arasında şunlar yer almaktadır:
- SFWA Grand Master (1987)
- Hugo Ödülü — The Demolished Man (1953) ve The Computer Connection
- Nebula Ödülü — The Computer Connection
- Hugo adaylıkları: 1954, 1959, 1960, 1975, 1976