II. Felipe, 21 Mayıs 1527'de İspanya'nın Valladolid şehrindeki Palacio de Pimentel sarayında dünyaya geldi. Kutsal Roma-Cermen İmparatoru Şarlken (V. Karl) ile Portekiz Prensesi İsabella'nın tek meşru çocuğu olan Felipe, babasının 1556'da tahttan çekilmesiyle İspanya tahtına oturdu. Ölümüne dek süren bu kırk iki yıllık saltanat, hem imparatorluğun doruk noktasını hem de çöküşün fitilini temsil eder.
Dini Tutum ve İç Politika
Protestanlığa duyduğu düşmanlık, II. Felipe'nin iç politikasını derinden biçimlendirdi. Tahta geçer geçmez İspanya topraklarındaki Protestanlara yönelik kitlesel idam emirleri verdi; bu dönemde yaklaşık 18 bin kişi hayatını kaybetti. Kral, kendisini yalnızca bir hükümdar olarak değil, Katolik inancın en büyük bekçisi olarak konumlandırdı. Bu kimlik, onun dış politika tercihlerini de doğrudan belirledi.
Osmanlı ile Mücadele ve İnebahtı Zaferi
Akdeniz hâkimiyeti için Osmanlı İmparatorluğu ile süregelen çatışmalar, Felipe'nin saltanatının en çarpıcı sayfalarından birini oluşturur. 1560'ta İspanya, Venedik, Cenova, Papalık, Savoy ve Malta Şövalyeleri'nin oluşturduğu Haçlı donanması, Tunus açıklarındaki Cerbe Deniz Savaşı'nda Kaptan-ı Derya Piyale Paşa komutasındaki Osmanlı kuvvetlerine yenildi. Ancak 1571'de tablo tersine döndü: Felipe'nin kardeşi Don Juan'ın yönetimindeki Haçlı ortak donanması, İnebahtı Deniz Savaşı'nda Osmanlı'yı mağlup etti. Bu tarihi galiplik, Batı Akdeniz'deki dengeleri İspanya lehine çevirdi; Papa da Felipe'yi Hristiyanlığın büyük koruyucusu olarak ilan etti.
İspanyol Armadası'nın Çöküşü ve İmparatorluğun Gerileme Dönemi
İnebahtı zaferinin verdiği güvenle Felipe, asıl hedefi olarak gördüğü Protestan İngiltere'ye yöneldi. 1588'de yaklaşık 250 bin kişilik kara kuvvetleriyle desteklenen İspanyol Armadası, İngiliz kıyılarına doğru yol aldı. Ne var ki iki İspanyol denizcinin gemi planlarını İngiltere'ye sızdırdığı ve İngilizlerin tüm ekonomik kaynaklarını yeni bir donanma inşasına yönelttiği bilinmiyordu. Karşılaşma felaketle sonuçlandı; İspanya ağır bir yenilgi aldı. Aynı dönemde Hollandalı Protestanlar da İspanya kuvvetlerini yendi ve Hollanda İspanyol hâkimiyetinden çıktı. Atlantik ve Akdeniz ticaret yolları İngilizlerin ve Osmanlıların eline geçti; deniz gücünü, ordusunu ve ticaret filolarını yitiren İspanya ekonomik açıdan sarsıldı. Koloni isyanları patlak verdi, Felipe ise fiilen yönetimden el çekip kendini dinî yaşama adadı.
Özel yaşamında dört evlilik geçiren II. Felipe'nin ilk eşi, 1543'te evlendiği kuzeni Portekiz Prensesi Maria Manuela'dır; oğlu Carlos'u doğurduktan dört gün sonra kanama sonucu hayatını kaybetti. 1554'te İngiltere Kraliçesi Mary Tudor ile evlendi; Mary'nin 1558'deki ölümüyle İngiltere üzerindeki nüfuzunu yitirdi. Ardından 1559'da Elisabeth of Valois ile yürüdüğü bu evlilikten Isabella Clara ve Catherine Michelle adında çocukları dünyaya geldi; eşi 1568'de doğum komplikasyonlarıyla öldü. Son evliliğini 1570'te Anna of Austria ile yaptı ve III. Felipe dahil birkaç çocuğu oldu.
II. Felipe, 13 Eylül 1598'de Madrid yakınlarındaki El Escorial sarayında 71 yaşında hayata gözlerini yumdu. Saltanatı, İspanya'nın hem zirvesini hem de uzun soluklu gerilemenin başlangıcını simgeler; Avrupa güç dengelerinin yeniden şekillendiği bu dönem, kıta tarihinin en kritik eşiklerinden birini oluşturur.