Mary Tudor, 18 Şubat 1516'da Londra'nın Greenwich semtindeki Placentia Sarayı'nda dünyaya geldi. İngiltere Kralı VIII. Henry ile onun ilk eşi Aragonlu Catherine'in kızı olan Mary, İngiltere ve İrlanda tahtına oturan ilk kadın hükümdar olma unvanını taşır. Saltanatı boyunca uyguladığı sert politikalar ve din savaşları, onu tarihte Bloody Mary yani Kanlı Mary olarak andıracak bir miras bıraktı.
Erken Yaşam ve Eğitim
Mary, dönemin koşullarına göre son derece kapsamlı bir eğitim aldı. Latince, Fransızca, İspanyolca ve Yunanca öğrendi; astronomi, doğa bilimleri ve matematik gibi alanlarda bilgi edindi, müziğe de ilgi duydu. Ancak anne-babasının ayrılması, çocukluk yıllarını gölgeleyen ağır bir sürecin başlangıcı oldu.
Babası VIII. Henry, Roma Katolik Kilisesi'nden kopmaya ve İngiltere'de din reformunu başlatmaya karar verdiğinde, Mary'nin hayatı kökten değişti. Anne babası 1533'te boşandıktan sonra prenseslik statüsü elinden alındı. 1536'da ise babasının İngiliz Kilisesi'nin —Anglikan Kilisesi'nin— başı olarak tanınması şartıyla yeniden prensesliğe kabul edildi. Bu dönemde annesi Aragonlu Catherine'in anısını ve Katolik inancını derinden benimsedi; bu bağlılık ilerleyen yıllarda tüm siyasi kararlarını şekillendirecekti.
Tahtın Yolu: Kardeşler ve İktidar Kavgası
1547'de VIII. Henry'nin ölümüyle tahta on yaşındaki VI. Edward geçti. Edward'ın 6 Temmuz 1553'te veremden hayatını kaybetmesi üzerine, Dük John Dudley'nin oğlu Guilford Dudley ile evlendirdiği genç akrabası Leydi Jane Grey kraliçe ilan edildi. Yalnızca dokuz gün tahtta kalan Jane Grey'in ardından, 19 Temmuz 1553'te Mary Tudor İngiltere Kraliçesi olarak tanındı ve 1 Ekim 1553'te taç giydi.
Tahta çıkmasının hemen ardından Northumberland Dükü'nü idam ettirdi. O sırada henüz on beş yaşında olan kuzeni Jane Grey'i başlangıçta Londra Kulesi'ne hapsetmekle yetindi; ne var ki bir yıl sonra patlak veren isyanın ardından —doğrudan bir bağlantısı olmasa da— Jane'i de idam ettirdi.
Saltanat: Din, Evlilik ve Savaş
Mary, kraliçe sıfatıyla ilk icraatlarından biri olarak Katolikliği resmi din ilan etti ve Roma'ya bağlılığını duyurdu. 1554'te İspanya'nın II. Felipe'siyle evlendi; bu evlilik halk arasında büyük hoşnutsuzluk yarattı ve ayaklanmalara zemin hazırladı. Mary bu isyanları acımasızca bastırdı. Aralarında Protestan din önderlerinin de bulunduğu yaklaşık 300 kişi yakılarak idam edildi, binlercesi hapsedildi ya da öldürüldü.
1557'de İspanya'nın safında Fransa'ya karşı savaşa girdi; ancak bu seferde yenilgiye uğradı. Hem iç hem de dış politikasını şiddete dayandırması, tarihçilerin onu Tudor Hanedanı'nın en başarısız hükümdarı olarak nitelendirmesine yol açtı.
Mary Tudor, hastalandıktan sonra 17 Kasım 1558'de Londra'daki St. James Sarayı'nda 42 yaşında hayatını kaybetti. Ölümünün ardından tahta geçen Protestan prenses I. Elizabeth, İngiltere'nin yönünü yeniden değiştirecekti.