Tarih sahnesinde derin izler bırakan, ülkesini adeta baştan inşa eden İngiltere Kraliçesi I. Elizabeth, 7 Eylül 1533 tarihinde başkent Londra'da dünyaya geldi. İngiltere'yi Katolik dünyasının bağlarından koparıp Protestanlığın yolunu açan VIII. Henry ile onun ikinci eşi Kraliçe Anne Boleyn'in kızı olan Elizabeth, çocukluk yıllarından itibaren taht kavgalarının tam ortasında büyüdü. Yaşamı boyunca hiç evlenmediği için halkı tarafından Bakire Kraliçe unvanıyla anılan bu güçlü lider, 17 Kasım 1558 yılında henüz 25 yaşındayken oturduğu tahtta tam 45 yıl kalarak krallığın kaderini şekillendirdi.
Taht Yolunda Kanlı ve Fırtınalı Bir Çocukluk
Elizabeth'in gelecekteki parlak hükümdarlığı, hayatının ilk yıllarında karşılaştığı trajedilerle gölgelenmişti. Babası VIII. Henry, henüz 18 yaşındayken İspanya Kralı Ferdinand'ın dul kızı Aragonlu Catherine ile ilk evliliğini gerçekleştirmiş, 25 yaşına geldiğinde ise Elizabeth'in annesi Anne Boleyn ile hayatını birleştirmişti. Küçük Elizabeth henüz üç yaşındayken annesinin diğer erkeklerle zina yaptığı iddiasıyla kafası kesilerek idam edilmesi, tüm saray dengelerini altüst etti. Bu trajik olayın ardından babası tarafından gayrimeşru ilan edilen Elizabeth, taht üzerindeki tüm haklarını kaybederek adeta saraydan dışlandı. Kral VIII. Henry, eski eşinin idamından yalnızca on gün sonra Jane Seymour ile dünya evine girdi. Seymour, evliliklerinden bir yıl sonra Prens Edward'ı dünyaya getirirken hayatını kaybetti. Yıllar süren dışlanmışlığın ardından, Kral VIII. Henry 1543 yılında hayata gözlerini yummadan önce aldığı kararla Elizabeth'in prenseslik unvanını yeniden meşru hale getirdi.
Kardeşlerin Ölümüyle Açılan Saltanat Kapısı
Kral Henry'nin ölümünün ardından taht kavgaları yeni bir boyut kazandı. Genç yaştaki kardeşi Edward, henüz dokuz yaşındayken VI. Edward unvanıyla krallık tacını taktı. Fakat çocuk kral, 16 yaşına geldiğinde ardında hiçbir varis bırakmadan yaşama veda etti. Bu beklenmedik vefatın ardından taht sırası Elizabeth'in diğer üvey kız kardeşi olan, Aragonlu Catherine'in kızı Mary Tudor'a geçti. Mary Tudor'un tahta oturmasıyla birlikte İngiltere tarihinde ilk kez bir kadın hükümdar ülkeyi yönetmeye başladı. Ancak Mary'nin de çocuk sahibi olamadan hayatını kaybetmesi, sarayda yeni bir dönemin habercisiydi. Takvimler 17 Kasım 1558 tarihini gösterdiğinde, 25 yaşındaki I. Elizabeth İngiltere'nin yeni kraliçesi olarak tahta çıktı. Bu taç giyme töreni, tam 45 yıl sürecek görkemli bir saltanatın başlangıcı oldu.
Köle Ticaretinden Bakire Kraliçe Efsanesine Uzanan Miras
I. Elizabeth, hüküm sürdüğü uzun yıllar boyunca pek çok farklı coğrafyada otorite sahibi olarak kabul gördü. Saltanatı süresince şu unvanları elinde bulundurdu:
- İngiltere Kraliçesi olarak 45 yıl boyunca ülkeyi yönetti.
- İrlanda Kraliçesi unvanını ömrü boyunca taşıdı.
- Sembolik olarak Fransa Kraliçesi şeklinde de kabul edildi.
Saltanatı süresince aldığı kararlarla imparatorluğun gücünü pekiştiren kraliçe, diğer yandan köle ticaretine resmen izin veren ilk İngiliz yönetici olarak da tarihe geçti. Özel hayatında hiçbir zaman evlilik kararı almaması, onun halkının gözünde 'Bakire Kraliçe' olarak efsaneleşmesini sağladı. Başak burcunun getirdiği disiplinle ülkesini yöneten hükümdar, İngiltere kraliyet tarihinin en güçlü ve en önemli figürlerinden biri haline geldi. 24 Mart 1603 tarihinde, 70 yaşında Londra'da hayata gözlerini yuman I. Elizabeth, ardında unutulmaz bir imparatorluk mirası bıraktı.