.jpg?width=640)
Yaşamının ilk yılları
II. Katerina, doğum adıyla Sophie Augusta Frederike, 2 Mayıs 1729'da Prusya'nın Stettin kentinde (bugün Polonya sınırları içinde) doğdu. Babası Prusya'ya bağlı Anhalt-Zerbst prensi ve Prusya ordusunda general olan bir kişiydi. Sophie'nin kuzenleri III. Gustav ve XIII. Karl sonradan İsveç kralı oldu. 1744'te, Çar Büyük Petro'nun torunu olan Holstein-Gottorp dükü Petro ile evlendi; Petro'yu Rus tahtına veliaht olarak seçen kişi, teyzesi Çariçe I. Elizaveta'ydı. Evlendikten sonra Ortodoks dinine geçti ve Katerina Aleksievna adını aldı. I. Elizaveta'nın zorlamasıyla gerçekleşen bu evlilikte hiçbir zaman mutlu olmadı.
Tahta çıkışı
Petro, teyzesi I. Elizaveta'nın ölümü üzerine 5 Ocak 1762'de III. Petro adıyla tahta çıktı, ancak çarlığı fazla sürmedi. 28 Haziran 1762'de muhafız alayı çara karşı ayaklanarak III. Petro'yu tahttan indirdi ve Katerina Rusya imparatoriçesi ilan edildi. 1762-1796 arasındaki uzun hükümdarlığı, Rus İmparatorluğu'nun Aydınlanma Çağı sırasında altın çağını yaşamasına katkıda bulundu. Bu dönem birçok yeni şehrin, üniversitenin ve tiyatronun kurulması, Avrupa'nın diğer bölgelerinden büyük göçler ve Rusya'nın Avrupa'nın büyük güçlerinden biri sayılması anlamına geldi.
Genişleme ve dış politika
Nikita İvanoviç Panin'i hariciye nazırı olarak atadı. Kont Grigori Orlov ve Grigori Potyomkin gibi soylu gözdelerle yakın ittifaklar kurdu; Aleksandr Suvorov ve Pyotr Rumyantsev gibi generaller ile Samuel Greig ve Fyodor Uşakov gibi amirallerle çalıştı. Çariçeliği döneminde Rusya batı ve güneyde 518.000 kilometrekarelik bir alanı topraklarına kattı. Eski sevgilisi Stanisław August Poniatowski'yi 1763'te Polonya tahtına çıkardı; Polonya daha sonra Rusya, Prusya ve Avusturya arasında paylaşıldı ve 1796'da hükümdarlığın sonunda Polonya diye bir ülke kalmamıştı. Güneyde 1768-1774 Osmanlı-Rus Savaşı'nın ardından Kırım Hanlığı ilhak edildi. Rus donanması bu savaşta 1770'te Çeşme'de Osmanlı donanmasını yaktı. Büyük Britanya'nın desteğiyle Rusya, Karadeniz ve Azak Denizi kıyılarındaki Yeni Rusya topraklarını sömürgeleştirdi. Doğuda Ruslar Alaska'yı sömürgeleştiren ilk Avrupalılar olarak Rus Amerikası'nı kurdu.
İç politika ve miras
Yeni fethedilen topraklarda Katerina'nın emriyle Yekaterinoslav, Herson, Nikolayev ve Sivastopol başta olmak üzere çok sayıda şehir ve kasaba kuruldu. Büyük Petro'ya hayranlık duyan Katerina, Rusya'yı Batı Avrupa kültürünü benimseyerek modernleştirmeye devam etti. Buna karşın askerî zorunlu hizmet sistemi ve ekonomi serfliğe dayanmayı sürdürdü; devletin ve özel toprak sahiplerinin artan talepleri serf emeğinin sömürülmesini ağırlaştırdı. Bu durum Kazakların, göçebelerin, Volga halklarının ve köylülerin katıldığı Pugaçov İsyanı gibi çeşitli isyanların başlıca nedenlerinden biri oldu. Katerina 17 Kasım 1796'da öldü.
Kaynakça: Bu biyografi, Vikipedi'deki Büyük Katerina maddesinden yararlanılarak hazırlanmıştır. Metin CC BY-SA 4.0 lisansı altındadır.