İkinci Dünya Savaşı'nın en yetenekli komutanlarından biri olan Mareşal Erwin Rommel, Kuzey Afrika çöllerindeki askeri başarılarıyla 'Çöl Tilkisi' lakabını kazanırken, tam adı Erwin Johannes Eugen Rommel olan bu sıra dışı asker, 15 Kasım 1891 tarihinde Almanya'nın Heidenheim an der Brenz kentinde dünyaya geldi.
Babası öğretmen olan Rommel'in ailesinde askeri bir gelenek bulunmuyordu; kendisi ise 1910 yılında subay adayı olarak 124. Württemberg Piyade Alayı'na katıldı.
Birinci Dünya Savaşı'nda Fransa, Romanya ve İtalya cephelerinde teğmen rütbesiyle çarpışarak büyük yararlıklar gösterdi.
Klasik genelkurmay görevleri yerine piyade sınıfında kalarak cephe subayı olmayı tercih etti.
Rommel, 1916 yılında hayatını Lucia Maria Mollin ile birleştirdi.
Bu evlilikten dünyaya gelen oğlu Manfred Rommel, 1974-1996 yılları arasında Stuttgart Belediye Başkanı olarak görev yapacaktı.
Savaş sonrasında Potsdam askeri akademisinde eğitmenlik yaparken, 1937 yılında 'İnfanterie greift an' (Piyade Hücumu) adlı eserini kaleme aldı.
Yazdığı bu kitap sayesinde kısa sürede Adolf Hitler'in dikkatini çekmeyi başardı.
Nasyonal Sosyalist Parti'ye katıldıktan kısa süre sonra partinin sözcülerinden biri haline gelen Rommel, Hitler'in özel koruma birliği olan LSSAH Führer-Begleitbattalion komutanlığına getirilerek 1938 yılında albaylık rütbesine ulaştı.
Polonya seferindeki üstün hizmetleri nedeniyle general yapılan Rommel, kendi talebi doğrultusunda 15 Şubat 1940'ta 7. Panzer Tümeni komutanlığına atandı.
Yıldırım savaşı (Blitzkrieg) taktiğini kusursuz uygulayarak düşmanı şaşkına çeviren bu birlik, sergilediği hız ve şaşırtıcılık sebebiyle tarihe 'Hayalet Tümen' (Gespenster Division) olarak geçecekti.
Rommel ve birliği Manş Denizi kıyılarına ulaştıktan günler sonra ancak diğer Alman birlikleri oraya varabilmişti.
Çölün Efendisi: 'Çöl Tilkisi' ve Akılalmaz Taktikler
Erwin Rommel, 19 Haziran 1940 tarihinde 15. Panzer Tümeni'nin başına getirildikten sonra, 1941 başlarında İtalyan birliklerine yardım etmek üzere Libya'ya gönderildi.
Burada kurduğu Alman Afrika Kolordusu (Deutsches Afrika Korps) ile çöllerin kaderini değiştirecek büyük mücadelelere girişti.
Sayıca ve teçhizatça üstün olan düşman kuvvetlerini geri püskürterek El Alamein'e kadar kovaladı.
Bu başarıları ona generallikten mareşalliğe giden yolu açarken, askeri tarihe de efsanevi 'Çöl Tilkisi' lakabıyla geçmesini sağladı.
Rommel'in çölde uyguladığı şaşırtıcı taktikler ve zekice tasarlanmış hileler düşmanı sürekli şaşkınlık içinde bıraktı.
Kısıtlı imkanlara rağmen zafere ulaşmak için akılalmaz yöntemler geliştirdi.
Bu benzersiz savaş hilelerinden bazıları şunlardır:
- Düşmanın üstüne ilerlerken araçların arkasına çalı çırpı bağlatarak devasa toz bulutları çıkardı ve büyük bir birliğin saldırdığı izlenimini verdi.
- Mayın dedektörlerini yanıltmak amacıyla mayınların yanına konserve kutuları gömdürdü.
- Sıradan araçları tahtadan tank maketlerine dönüştürerek şaşırtmaca unsuru olarak kullandı.
- Karadan gelen İngiliz kuvvetlerine acı bir sürpriz hazırlamak için meşhur 88'lik topları yarıya kadar toprağa gömdürdü.
- Kısıtlı cephane sorununu aşmak için ele geçirilen düşman cephanelerine ve araçlarına el koyarak savaşı sürdürdü.
Rommel, İtalyan komutanlığına sinsice sızdırdığı 'geri çekiliyoruz' asılsız dedikodusuyla İngilizleri tamamen rehavete sürükledikten sonra, 21 Ocak 1942 günü orduya dağıttığı gizli emirle ani ve ezici bir karşı taarruz başlattı.
Gazzala'da İngiliz kuvvetlerini çevirme harekatıyla etkisiz hale getirerek Tobruk'u 33 bin askerle birlikte teslim aldı.
İngiltere Başkanı Winston Churchill, parlamentoda yaptığı konuşmada Rommel'in yiğitliğini ve yeteneğini takdir etmek zorunda kaldı.
Ancak Alam Halfa Savaşında, İngilizlerin çöle bilerek bıraktığı sahte harita tuzağına düştü.
Haritadaki sahte yollara aldanarak panzerlerini tanksavar tümenlerinin önüne sürdüğü için 1 Eylül'de ilk başlangıç noktasına çekilmek zorunda kaldı.
İkinci El-Alameyn yenilgisi sonrası Tunus'a çekildi ve Kasarin Geçidi Savaşında Amerikan birliklerine ayrıca çok ağır kayıplar verdirdi.
Stalingrad'da ordusunu feda eden Friedrich Paulus'un aksine, Hitler'in emirlerini dinlemeyerek kendi askerlerinin hayatını kurtarmayı başardı.
Trajik Son: Kurt İni Suikastı ve Zoraki Ölüm
Mart 1943'te Hitler'in emriyle Almanya'ya dönen Rommel, 1944 yılındaki Normandiya çıkarması sırasında Kuzey Fransa'daki Alman kuvvetlerinin başındaydı.
Ancak 17 Temmuz 1944'te makam aracının bir İngiliz Spitfire uçağı tarafından vurulmasıyla başından ağır yaralandı.
Henüz iyileşmeden, 20 Temmuz 1944'te Adolf Hitler'e karşı düzenlenen meşhur 'Kurt İni' suikast girişimine adı karıştı.
Siyah Orkestra adlı muhalif grubun gerçekleştirdiği ve Adolf Hitler ile kurmaylarının toplantı yaptığı askeri sığınakta patlatılan bomba eyleminde, Claus von Stauffenberg'in yerleştirdiği düzenekten Hitler şans eseri yara almadan kurtulmuştu.
Rommel'in suikastla doğrudan ilişkisine dair hiçbir kanıt bulunmasa da, bir itirafçının onun adını vermesi sonunu hazırladı.
Rommel halk tarafından çok sevildiği için yargılanıp kurşuna dizilmesi Hitler'in halk nezdindeki inancını sarsabilirdi.
Bu yüzden üst düzey askeri komisyon aracılığıyla gizlice uyarılarak kendisine bir seçenek sunuldu.
Ya vatan hainliğiyle yargılanıp ailesiyle birlikte aşağılanacaktı ya da tüm onurunu koruyarak intihar edecekti.
Rommel, 14 Ekim 1944'te Herrlingen'de siyanür içerek 53 yaşında yaşamına son verdi.
Ölümü halka İngiliz bombardımanında aldığı yaralar sonucu gerçekleşmiş gibi duyuruldu.
Hitler, eşine taziye telgrafı gönderdi ve ona son derece görkemli bir devlet cenazesi düzenletti.
Anıları daha sonra 'Rommel Belgeleri' adıyla yayımlanan bu sıra dışı asker, aynı zamanda Üçüncü Reich üyeleri arasında adına müze açılan ve 1960 yılında bir savaş gemisine ismi verilen tek komutan olarak tarihe geçti.
Yazdığı kitaplar:
- 1937 - İnfanterie greift an (Piyade Hücumu)
- 1939 - Panzer greift an (Tank Hücumu)