Türk sinemasının geçiş döneminde sergilediği doğal oyunculukla kitleleri peşinden sürükleyen Zafer Turan Seyfioğlu, 14 Eylül 1921 tarihinde İstanbul'un tarihi semtlerinden Kasımpaşa'da hayata gözlerini açtı. Atletik fiziği ve samimi karakteriyle tanınan sanatçı, 1951 yılında adım attığı sinema dünyasında kısa sürede ilk nesil jönler arasında sarsılmaz bir yer edindi. Beyaz perdede hayat verdiği halktan karakterlerle izleyicinin gönlünde taht kuran Seyfioğlu, yakalandığı amansız hastalık nedeniyle tedavi gördüğü Londra'da 18 Ağustos 1961'de henüz 40 yaşına basamadan hayata veda etti.
Savaşın Gölgesinde Sürgün ve Mücadele Dolu Gençlik
Memur bir ailenin evladı olan Seyfioğlu'nun çocukluk yılları babasının askeri görevleri nedeniyle farklı şehirlerde şekillendi. Eğitim hayatına Ankara'da başlayan genç Turan, lise yıllarında okul sıralarını geride bırakarak Erzurum'un karlı yamaçlarında kayak antrenörlüğü yapmaya başladı. İkinci Dünya Savaşı'nın tüm dünyayı sarstığı 1941 yılında, babasının İngiltere'deki görevi üzerine yurt dışına gitmek istedi. Ancak ailesi savaş tehlikesini öne sürerek bu yolculuğa karşı çıktı. Maceracı ruhuyla bilinen genç adam durmadı. Fransız hakimiyetindeki Suriye sınırını kaçak yollarla geçerek İngiltere'ye ulaşmayı hedefledi. Ne yazık ki bu tehlikeli girişim, onun casusluk şüphesiyle esir düşmesiyle sonuçlandı. Özgürlüğünü kazanmak adına Fransız Yabancı Lejyonu'na katılmayı kabul etti. Yaklaşık iki yıl boyunca cephelerde savaşan Seyfioğlu, ancak 1943 sonbaharında esir değişimiyle vatanına dönebildi.
Ulubatlı Hasan'dan Cingöz Recai'ye Sinema Yolculuğu
İstanbul'a dönüşünün ardından sporla ilgilenen Seyfioğlu, 1951 yılında Atlas Film'in düzenlediği oyuncu arama yarışmasına katıldı. Yapımcıların dikkatini çekmeyi başaran genç yetenek, İstanbul'un Fethi filmindeki efsanevi Ulubatlı Hasan rolünü kapmayı başardı. Sinema serüveni bu tarihi yapımla hızla yükselişe geçti. Ertesi yıl casusluk temalı Ankara Ekspresi filminde başrol oynayarak başarısını perçinledi. Ünlü yönetmen Lütfi Ömer Akad'ın yönettiği 1953 yapımı Katil filmindeki performansıyla büyük beğeni topladı. Bu rolüyle En İyi Erkek Oyuncu ödülüne layık görüldü. Ertesi sene ise Türk edebiyatının ünlü karakteri Cingöz Recai'yi beyaz perdede canlandıran ilk isim oldu. Metin Erksan'ın yönettiği bu filmde, ünlü oyuncu Neriman Köksal ile unutulmaz bir ortaklık kurdu. Kariyerinin zirve noktalarından olan Bulgar Sadık ve Kaçak filmleriyle de ödüller toplamaya devam etti. Sinema dünyasında gösterişsiz, figüranlarla eşit şartlarda çalışmayı savunan onurlu duruşuyla da meslektaşlarının derin sayısını kazandı.
Aynı yıl içerisinde Kardeş Kurşunu ve Ölüm Korkusu gibi toplumsal temalı filmlerde oynadı. Ayrıca Türk sinemasının ilk fantastik denemelerinden biri olan Görünmeyen Adam İstanbul'da filminde de rol alarak farklı türlerdeki başarısını gösterdi. 1956'da ise ünlü oyuncu Muhterem Nur ile başrolü paylaştığı Yetimler Ahı filminde kırsal yaşamla modern hayat arasında kalan bir pehlivana hayat verdi. Bir yıl sonra Zeki Müren'in başrolde olduğu Berduş filminde kötü niyetli ağabeyi canlandırdı. Ardından Belgin Doruk ile Çölde Bir İstanbul Kızı filminde bir araya gelerek izleyicilerden tam not aldı.
1958 yılına gelindiğinde Sezer Sezin ile Meyhanecinin Kızı filminde başrolü paylaşan Seyfioğlu, aynı dönemde Çolpan İlhan ile Yaşamak Hakkımdır ve Gülistan Güzey ile Allı Yemeni filmlerinde yer aldı. Ayrıca Meçhul Kahramanlar yapımında alışılmışın dışına çıkarak yan bir rolde, basiretsiz bir Osmanlı subayını canlandırdı. Nevzat Pesen'in imzasını taşıyan Devlerin Öfkesi filminde ise Ayhan Işık ve Neriman Köksal ile kamera karşısına geçti. Sanatçının son çalışması ise 1961 yılında seyirciyle buluşan İçimizden Biri adlı yapım oldu.
Caddebostan Rüzgarı, Spor Tutkusu ve Erken Veda
Seyfioğlu sinemada olduğu gibi sporda da aktifti. İstanbul'un gözde semtlerinden Caddebostan'da yaşayan ünlü aktör, deniz sporlarına olan düşkünlüğüyle tanınıyordu. Hayatının farklı dönemlerinde pek çok spor dalıyla ilgilenen Seyfioğlu'nun başlıca başarıları şunlardır:
- Fenerbahçe genç takımında iki yıl boyunca üstlendiği kalecilik görevi,
- Karlı zirvelerde gerçekleştirdiği profesyonel kayak eğitmenliği,
- Deniz sevdasıyla birleşen ve çeşitli dereceler elde ettiği yüzücülük kariyeri.
Özel yaşamında da hareketli günler geçiren aktör, 1952 yılında İngiliz Patricia ile dünya evine girdi. Bu evlilikten bir kızları dünyaya gelse de çiftin birlikteliği fırtınalı ilişkiler ve alkol problemleri nedeniyle sarsıldı. Eşi 1959 yılında kızını da yanına alarak memleketine döndüğünde, ünlü aktörün sağlık sorunları da giderek ağırlaşmaya başladı.
1958 yapımı Meyhanecinin Kızı filminde dublör kullanmayı reddederek buz gibi kış gününde denize atlayan Seyfioğlu'nun bu sahnenin ardından ağır bir şekilde rahatsızlandığı ve sağlığının bir daha düzelmediği belirtilmektedir. Aşırı alkol tüketimi nedeniyle zayıflayan bünyesi bu yükü kaldıramadı. Tedavi amacıyla gittiği Londra'daki hastanede, kırkıncı doğum gününe haftalar kala yaşama gözlerini yumdu. Naaşı, memleketi İstanbul'daki Sahrayıcedid Mezarlığı'nda toprağa verildi.