Türk edebiyatının üretken isimlerinden Arife Kalender, 1954 senesinde Malatya'nın Arguvan ilçesine bağlı Ermişli köyünde dünyaya gözlerini açtı. Şair, çevirmen ve araştırmacı kimliğiyle tanınan yazar, uzun yıllar sürdürdüğü öğretmenlik kariyerinin ardından kendisini tamamen edebiyata adadı. İlk şiirlerini yerel yayınlarda okurla buluşturan yazar, ilerleyen yıllarda çıkardığı eserlerle Türk şiir dünyasında kendine has bir yer edindi.
Eğitim Hayatı ve Öğretmenlik Yılları
Kalender, çocukluğunu doğduğu topraklarda geçirdi. Lise eğitiminin son yılına gelene dek Malatya'daki okullarda eğitim hayatına devam etti. Ermişli köyünde başlayan hayatı, eğitim adımları vesilesiyle önce Malatya genelindeki okullara, sonrasında ise ülkenin en büyük metropolü olan İstanbul'a kadar uzandı. Daha sonra İstanbul'a giderek Fenerbahçe Lisesi bünyesinde lise eğitimini tamamladı. Ortaöğreniminin ardından İstanbul Üniversitesi Almanca bölümüne girdi. İstanbul Üniversitesi Almanca Bölümü'ndeki lisans eğitimini başarıyla tamamlayan Kalender, mezuniyetinin akabinde farklı okullarda uzun yıllar boyunca Almanca öğretmenliği yaptıktan sonra 1992 yılında emekliye ayrıldı. Çeşitli okullarda genç dimağlara Almanca öğretmenliği yapan Kalender, uzun süren meslek hayatı boyunca eğitim alanına önemli hizmetlerde bulundu.
Edebiyata İlk Adım ve Şiir Serüveni
Edebiyat dünyasına erken yaşlarda ilgi duyan yazarın ilk şiir denemeleri, yerel gazete ve dergilerde yayımlanarak okuyucuya ulaştı. Yazar, ilk şiir kitabının hazırlıklarını hızlandırdı. Öğretmenlikten emekli olduğu 1992 yılı, yazarın edebi kariyerinde de dönüm noktası oldu. Hem öğretmenlik mesleğine veda etti hem de edebiyat dünyasına ilk kalıcı eserini sundu. Takvimler 1992 yılını gösterdiğinde, Cem Yayınevi etiketiyle raflardaki yerini alan Maviler de Eskidi isimli ilk şiir kitabı sayesinde edebiyat dünyasındaki yerini sağlam bir zemin üzerine inşa etmeye başladı. Bu kitap yazarın şairlik kariyerinin ilk somut meyvesi oldu. İlk kitabının yayımlanmasının üzerinden çok geçmeden yazar, edebi çalışmalarını sadece şiir yazmakla sınırlandırmak istemediğini fark etti. Kendi ifadesiyle "yalnızca şiir yazmanın kendisine yetmediğini duyumsayan" Kalender, yönünü edebiyat incelemelerine ve araştırmalarına çevirdi.
Araştırmacı Kimliği ve Şiir Irmakları
Yalnızca kendi iç dünyasını şiirle anlatmakla yetinmeyen Kalender, diğer şairlerin dünyalarını da anlama çabasına girişti. Bu içsel yönelimin bir sonucu olarak yazar, ünlü şair Edip Cansever üzerine yoğunlaşan kapsamlı bir inceleme kaleme aldı. On dört sayfadan oluşan bu kapsamlı inceleme yazısı, Cumhuriyet gazetesinin Kitap ekinde haftanın kapak konusu olarak yayımlandıktan sonra edebiyat çevrelerinde geniş yankı uyandırmayı başarıdı. Bu derinlemesine okumalar ve incelemeler, Türk edebiyatındaki büyük şairlerin eserlerine farklı pencereler açmayı hedefliyordu. Edip Cansever ile başlayan bu araştırma süreci, zamanla Türk şiirinin diğer önemli isimlerini de kapsayacak biçimde genişledi. Kalender, Türk edebiyat tarihine yön veren pek çok değerli şair üzerine derinlemesine incelemeler gerçekleştirdi. Yazarın eserlerini ve edebi şahsiyetlerini yakından incelediği şairler arasında şu isimler yer almaktadır:
- Metin Eloğlu
- Şükran Kurdakul
- Arif Damar
- Behçet Necatigil
- Turgut Uyar
- Özdemir Asaf
- Melisa Gürpınar
- Ataol Behramoğlu
- Oktay Rifat
- Gülten Akın
- Cemal Süreya
- İlhan Berk
- Ahmet Muhip Dıranas
- Sennur Sezer
- Cahit Sıtkı Tarancı
- Fazıl Hüsnü Dağlarca
- Nâzım Hikmet
Araştırmacılıkla şairliği birleştiren bu eser, edebiyat çevrelerinde ilgi gördü. Yazar, bu değerli şairlerin sanatsal yaklaşımlarını, şiir anlayışlarını ve edebi miraslarını detaylı bir biçimde analiz etti. Büyük bir emeğin ürünü olan bu araştırmalarını daha sonra Şiir Irmakları adını verdiği kitabında bir araya getirerek kitaplaştırdı. Ayrıca Almanca dilindeki yetkinliğiyle çeviri alanında da faaliyet gösteren yazar, Türk edebiyatına çok yönlü katkılar sunmaya devam etti. Doğup büyüdüğü topraklardan aldığı ilhamı ve aldığı nitelikli eğitimi sanatına yansıtan Arife Kalender, Türk kültür hayatında önemli bir yer edinmiştir.