Jimi Hendrix, 27 Kasım 1942 tarihinde Seattle kentinde dünyaya gözlerini açan, elektro gitarın sınırlarını yeniden tanımlayarak rock müzik dünyasında devrim yaratan dahi bir müzisyendir. Monterey Pop Festivali ile efsanevi Woodstock organizasyonundaki başrol performansıyla geniş kitleleri peşinden sürükleyen sanatçı, 18 Eylül 1970 günü Londra'da yaşama veda ettiğinde henüz 28 yaşındaydı. Rolling Stone dergisinin 2003 yılında yayımladığı listede gelmiş geçmiş en yetenekli gitarist ilan edilen bu ikonik figür, besteci ve vokalist kimliğiyle yıllar yılı popüler kültürün merkezinde kalmayı başardı. Hayata sıkı sıkı tutunmasını sağlayan yegane aracı olan enstrümanıyla, Amerikan rüyasının hem en parlak hem de en hüzünlü hikayelerinden birini yazdı.
Zorlu Gençlik Yılları ve Müziğe Sığınış
Asıl adı Johnny Allen Hendrix olan sanatçı, anne ve babasının yollarını ayırmasının ardından beş kardeşin en küçüğü olarak annesiyle birlikte büyüdü. Henüz 16 yaşındayken annesini kaybetmesi, onun yaşamındaki en büyük sınavlardan biri oldu. Bu dönemde onu hayata bağlayan tek şey gitarıydı. Ayrıca ilk klasik enstrümanına 14 yaşında kavuşan genç, elektro gitarla ise babası Al Hendrix sayesinde tanıştı. Babasının aldığı ikinci el Supro Ozark marka gitarı kendi çabalarıyla çalmayı öğrenen müzisyen, o yıllarda Elvis Presley ile Chuck Berry gibi efsaneleri kendine idol ediniyordu. Washington Ortaokulu'nu bitirdikten sonra Garfield Lisesi'ne başladı. Ancak diğer öğrencilerin ırkçı tutumları ve kendi zihninin tamamen müzikle dolu olması sebebiyle eğitimini yarıda bırakarak başka bir yola yöneldi.
Ordudan Müzik Sahnesine ve Little Richard Dönemi
Kariyerinin ilk adımlarını yerel bar ile kafelerde arkadaşlarıyla sergilediği performanslarla atan Hendrix, ardından yerel düzeyde tanınan The Velvetones ile Rocking Kings gibi topluluklarda boy gösterdi. 1960 senesinde karıştığı bir araba hırsızlığı davası nedeniyle başı kolluk kuvvetleriyle derde girince, çareyi Amerikan Ordusu'na kaydolmakta buldu. Askerlik yıllarında sergilediği kurallara aykırı davranışlar ve nöbette uyuyakalma eğilimi komutanlarıyla yaşadığı gerilimleri artırdı. Nihayetinde 31 Mayıs 1962'de askeri birlikten ilişiği kesildi. İlişiği kesildikten sonra, kışlada yollarının kesiştiği bas gitarist Billy Cox ile el ele verip Tennessee'ye yerleşti. Burada birlikte The Casuals grubunu kurdular. Zamanla adını King Kasuals olarak değiştiren ekip, yerel sahnede önemli bir yer edindi. 1964 ve 1965 yıllarında efsanevi Little Richard ile çalışan sanatçı, o dönemi vokaldeki gücü gitara yansıtma arzusu olarak tanımlamıştır.
The Jimi Hendrix Experience ve Dünya Çapında Şöhret
Genç yetenek, 1966 yılında Animals grubunun eski menajeri Michael Jeffery ile tanıştı. Onun yönlendirmesiyle meşhur The Jimi Hendrix Experience grubunu hayata geçirdi. Grubun hazırladığı Purple Haze parçası kısa sürede Avrupa'da yankı uyandırınca şöhret kapıları sonuna kadar açıldı. İlk albüm çalışması olan Are You Experienced, 12 Mayıs 1967'de İngiltere'de yayımlandı. Büyük beğeni toplayan bu çalışma, kısa sürede Amerika ve Kanada listelerinde de boy gösterdi. İngiliz müzik listelerinde The Beatles efsanesi Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band'in arkasından ikinci sırada uzun süre kalmayı başaran albümün tanıtım turnesi kıtalar arası bir serüvene dönüştü. Başarıyı, 1967 yılında yayımlanan Axis: Bold as Love ve 1968 tarihli Electric Ladyland izledi. Bu süreçte Jim Morrison ile aynı sahneyi paylaşıyor, aynı zamanda blues ustası B.B. King ile doğaçlama dinletiler sunuyordu. Ne var ki grup içi anlaşmazlıklar 1969 yılında topluluğun dağılmasına yol açtı.
Woodstock Efsanesi ve Hazin Son
Tarihin en kalabalık organizasyonlarından biri olan 18 Ağustos 1969'daki Woodstock Festivali'ne ana grup olarak katılan Hendrix, sahneye eski adlarıyla takdim edilince izleyicilere grubun dağıldığını hatırlatarak yeni isimlerinin Gypsy Sun and Rainbows olduğunu açıkladı. Yarım milyonu aşan izleyicinin önünde sergilediği iki saatlik büyüleyici şovun ardından rotasını geniş bir Avrupa turnesine çevirdi. Fakat bu parlayan yıldız, 18 Eylül 1970 tarihinde Londra'da kaldığı otel odasında şansız bir şekilde söndü. Yüksek miktardaki alkolün aldığı ilaçlarla etkileşime girmesi nedeniyle yaşamını yitiren sanatçı, sevgilisi tarafından cansız bir vaziyette bulundu. Mezarları memleketi Seattle'a taşınarak Renton, Washington'daki Greenwood Memorial Park mezarlığına defnedildi.
Albümleri ve Plak Başarıları
- Are You Experienced (1967) - 4x Platin Plak Ödülü (The Jimi Hendrix Experience)
- Axis: Bold as Love (1967) - Platin Plak Ödülü (The Jimi Hendrix Experience)
- Electric Ladyland (1968) - 2x Platin Plak Ödülü (The Jimi Hendrix Experience)
- Band of Gypsys (1970) - Canlı Kayıt (Jimi Hendrix/Band of Gypsys)