Türk sinemasının unutulmaz çınarlarından İzzet Günay, 21 Ağustos 1934 tarihinde İstanbul'un Sarıyer semtinde dünyaya gözlerini açtı. Hayatının önemli bir kısmını oyunculuğa, antikacılığa ve filateliye adayan sanatçı, genç yaşta başladığı bu serüveninde adını altın harflerle Türk sanat tarihine yazdırdı. Sarıyer'de Şirket-i Hayriye bünyesinde iskele memurluğu yapan bir babanın evladı olarak büyüyen Günay, tiyatro sahnesinden sinema perdesine uzanan kariyerinde gösterdiği üstün performanslarla izleyicilerin gönlünde taht kurmayı başardı. Birçok önemli projede yer alan usta isim, özellikle aldığı prestijli ödüller ve canlandırdığı özgün karakterlerle tanınmaktadır.
Eğitim hayatına Deniz Koleji'nde adım atan Günay, ardından Türk tiyatro ve televizyon tarihinin bir diğer dev ismi olan Seyfi Dursunoğlu ile Haydarpaşa Lisesi sıralarında sınıf arkadaşı olarak okudu ve buradan mezun oldu. Sanat dünyasına girmeden önce farklı sektörlerde çalışan Günay, İstanbul Belediyesi İmar Müdürlüğü bünyesinde teknik ressamlık yaptı. Bir süre dans eğitmenliği de üstlenen usta isim, tiyatroya olan tutkusunu henüz lise yıllarında amatör çalışmalarla beslemeye başladı. Bu dönemde Yeşilay Gençlik Kolu bünyesinde tiyatro faaliyetlerini kararlılıkla sürdürdü. Vatan görevini tamamladıktan sonra linyit ticareti gibi farklı iş kollarında da şansını deneyen Günay, hayatının asıl dönüm noktasını tiyatro sahnesinde yaşayacaktı.
Tiyatro Sahnesinden Gelen Profesyonellik
1957 yılında bir gazete ilanına başvurarak Dormen Tiyatrosu kadrosuna katılan sanatçı, profesyonel oyunculuk dünyasının kapılarını araladı. İlk olarak Kara Ağaçlar Altında adlı tiyatro oyununda küçük bir rolle sahneye çıktı. Sahnedeki disiplinli çalışmasıyla dikkat çeken yetenekli aktör, 1957 ile 1963 yılları arasında pek çok popüler oyunda görev aldı. Bu süreçte sadece oyunculuk yapmakla kalmadı, aynı zamanda sahne amirliği görevini de başarıyla yürüttü.
Günay'ın tiyatro yıllarında sahne aldığı önemli yapıtlar şunlardır:
- Sokak Kızı İrma
- Pasifik Şarkısı
- Zafer Madalyası
Yeşilçam'da Başrol ve Altın Portakal Başarısı
Tiyatro sahnelerindeki başarısını beyaz perdeye taşımak isteyen İzzet Günay, sinema dünyasına adımını 1958 yılında Kemal Film imzalı Kırık Plak filmiyle attı. Bu ilk deneyiminde ünlü sanatçı Zeki Müren'in şoförünü canlandırdı. Birkaç filmdeki ufak rollerin ardından asıl çıkışını 1964 yılında vizyona giren Varan Bir filmiyle başrol oyuncusu olarak gerçekleştirdi. Kısa sürede Yeşilçam'ın vazgeçilmez jönleri arasına girmeyi başardı. Sinema kariyerinin en parlak ödülünü ise yine 1964 yılında düzenlenen 1. Altın Portakal Film Festivali'nde aldı. Yabancı bir tiyatro eserinden beyaz perdeye uyarlanan Ağaçlar Ayakta Ölür filmindeki muhteçem performansıyla "En İyi Erkek Oyuncu" ödülüne layık görüldü.
Antikacılık ve Koleksiyonculuk Tutkusu
1970'li yılların ortalarına kadar yoğun bir tempoda pek çok sinema filminde boy gösteren sanatçı, ilerleyen dönemlerde sinema ve televizyon çalışmalarına ara verdi. Yaşanan ekonomik zorluklar nedeniyle bir dönem sahnelere çıkarak Klasik Türk müziği solistliği de yaptı. Küçük yaşlardan itibaren pul biriktirmeye başlayan usta isim, zamanla ilgi alanını genişleterek madalya, para ve madalyon koleksiyonculuğuna yöneldi. Birikimini profesyonel bir işe dönüştürmek amacıyla 1985 yılında antika dükkânı açtı. Uzmanlık alanı haline gelen bu özel hobisi doğrultusunda koleksiyonculuk ve antika danışmanlığı yaparak kültürel mirasın korunmasına katkı sağladı.