İzzet Altınmeşe, 26 Ekim 1945'te Diyarbakır'ın Çüngüş ilçesine bağlı Arpadere köyünde dünyaya geldi. Bekir ve Fadime çiftinin altı çocuğundan üçüncüsü olan sanatçı, henüz beş aylıkken ailesiyle birlikte Adana'ya taşındı; müziğe uzanan yolculuğu bu şehirde şekillendi. Yoksulluk nedeniyle ilkokuldan sonra öğrenimini sürdüremeyen İzzet Altınmeşe, geçimini bir süre berberlikle sağladı.
Müziğe İlk Adımlar ve Yükseliş
On sekiz yaşında, 1963 yılında, Adana Halk Eğitim Merkezi'nde Türk halk müziği, nota ve şan derslerine başladı. Sahne çalışmalarını bu dönemde derinleştiren sanatçı, ilk plağını 1965'te doldurdu. Askerliğini Amasya ve Merzifon'da tamamlayarak 1968'de terhis olduktan sonra müzik üretimine yeniden hız kattı. 1970'te Adana'yı geride bırakıp Ankara'ya yerleşti; çalışmalarını burada sürdürdü.
1972'de söz ve müziği kendisine ait olan Biraz Da Bana Gül Kader bestesini yarattı. İki yıl sonra, kendi yöresinden derlediği "Maden Dağı" türküsü onu geniş kitlelere tanıttı. 1976'da Ankara Radyosu Sanatçılık Sınavı'nı kazanarak radyo programlarına katılmaya başladı. 1978'de seslendirdiği "Esmerim" türküsü ise yılın en çok dinlenen parçaları arasına girdi.
Devlet Sanatçılığı ve Uzun Kariyer
1980'de İstanbul'a taşınan Altınmeşe, kariyerinin olgunluk döneminde de üretkenliğini korudu. 1998 yılında Kültür Bakanlığı tarafından Devlet Sanatçısı unvanıyla onurlandırıldı. Kültür Bakanlığı Türk Halk Müziği topluluğunda uzun yıllar solist sanatçı olarak görev yapan Altınmeşe, bu kurumdan emekli oldu.
Sesini onlarca yıl boyunca korumayı başaran sanatçının buna ilişkin katı alışkanlıkları var: dondurma yemiyor, soğuk içeceklerden uzak duruyor, çiğ yumurta tüketiyor ve hiç sigara içmiyor. Diskografisi, 1968'den 2015'e uzanan onlarca albüm ve single'ı kapsıyor; bu çalışmalar arasında Nazey, Dolan Gözler, Hanımey, Akşamlar ve Olmaz Olmaz gibi kalıcı eserler yer alıyor.
Kişisel Yaşam
İzzet Altınmeşe, 1971'de Müzeyyen Hanım ile evlendi. Çiftin üç çocuğu var: 1972 doğumlu kızı Fatoş, 1979 doğumlu büyük oğlu Ali Murat ve 1990 doğumlu küçük oğlu Fırat. Uzun süredir psikolojik tedavi gören Ali Murat Altünmeşe, 19 Aralık 2021'de 12. kattan atlayarak hayatına son verdi. Bu derin yitim, sanatçının yaşamının en ağır sayfaları arasında yer alıyor.
Sinema ve televizyon dünyasıyla da bağı bulunan Altınmeşe, 1978 yapımı Maden Dağı başta olmak üzere birçok filmde ve dizide rol aldı; en güncel görünümü 2021'de Gönül Dağı dizisinin 40. bölümünde konuk oyuncu olarak gerçekleşti.