James Hetfield, Amerikalı efsanevi trash metal grubu Metallica'nın kurucu ortağı, vokalisti, ritim gitaristi ve ana söz yazarıdır. 3 Ağustos 1963 tarihinde Los Angeles, California'da dünyaya gelen ünlü sanatçı, 1981 yılında davulcu Lars Ulrich ile bir araya gelerek müzik tarihini değiştirecek olan grubu kurdu ve o günden beri bu müzikal birlikteliğini başarıyla sürdürüyor. Çocukluğundan itibaren zorlu bir yaşam mücadelesi veren ve gitara olan tutkusuyla hayata tutunan müzisyen, heavy metal dünyasının en önemli figürlerinden biri haline gelmiştir.
Zorluklarla Dolu İlk Yıllar ve Müzikle Tanışma
James Alan Hetfield, takvimler 3 Ağustos 1963 tarihini gösterdiğinde Los Angeles'ta dünyaya gözlerini açtı. Çocukluk yılları oldukça çalkantılı geçen müzisyen, babasının ailesini erkenden terk etmesi ve 16 yaşında annesini kaybetmesiyle büyük sarsıntılar yaşadı. Profesyonel müzik kariyerine adım atmadan önce yaşamını sürdürebilmek için birçok geçici işte çalışmak zorunda kaldı. Ancak içindeki sanat aşkı her zaman canlıydı. Henüz dokuz yaşındayken piyano dersleri almaya başlayan Hetfield, bir dönem ağabeyinin davul setine merak salsa da, on dört yaşına geldiğinde hayatının dönüm noktası olacak enstrüman olan gitara geçiş yaptı. Bu karar, onun gelecekteki küresel şöhretinin de ilk habercisiydi.
Metallica'nın Doğuşu ve Altın Çağ
Müzikal arayışlarını sürdüren sanatçı, 1981 yılında davulcu Lars Ulrich ile bir araya gelerek efsanevi Metallica grubunun temellerini attı. Kurucu kadroda gitarda ve vokalde James Hetfield, davulda Lars Ulrich, bas gitarda Ron McGovney ve solo gitarda Dave Mustaine yer alıyordu. 1983 yılında grubun ilk stüdyo çalışması olan Kill'em All albümünün yayınlanmasından hemen önce grupta önemli kadro değişiklikleri yaşandı. Bas gitara Cliff Burton dahil olurken, ağır alkol problemleriyle boğuşan Dave Mustaine gruptan uzaklaştırıldı. Mustaine'in yerine Exodus grubundan Kirk Hammett getirilerek ana kadro tamamlanmış oldu. Sadece iki hafta gibi kısa bir sürede kayıtları tamamlanan bu ilk albüm, grubu metal müzik dünyasının en tepesine taşıdı. James Hetfield, sonraki albümlerde Nothing Else Matters ve My Friend of Misery gibi istisnai eserler dışında ritim gitar çalmayı üstlendi ve soloları genellikle Kirk Hammett'a bıraktı. Bu süreçte grup şu stüdyo albümlerini yayınladı:
- Kill 'Em All (1983)
- Ride the Lightning (1984)
- Master of Puppets (1986)
- ..And Justice for All (1988)
- Metallica (1991)
- Load (1996)
- ReLoad (1997)
- St. Anger (2003)
- Death Magnetic (2008)
Kazalar, Bağımlılıklar ve Yeniden Küllerinden Doğmak
Uzun yıllar sahnede aktif olarak yer alan Hetfield, kariyeri boyunca ciddi fiziksel tehlikelerle karşı karşıya kaldı. 1992 yılında Montreal'de gerçekleşen Guns N' Roses ortak turnesinde, Fade To Black şarkısını icra ettiği esnada korkunç bir kaza meydana geldi. Yanlış konumlandırılan havai fişeklerin azizliğine uğrayan sanatçı, sol kolunda oluşan ikinci ve üçüncü derece yanıklar sebebiyle acil olarak hastaneye kaldırıldı. Şanssızlıklar bununla da sınırlı kalmadı; 1994 yılındaki motosiklet kazasında kafasına otuzun üzerinde dikiş atıldı. Sık sık sakatlanarak turneleri riske atması nedeniyle, menajeri tarafından kaykay kullanması yasaklandı. Öte yandan, uzun yıllar alkol bağımlılığı ile de mücadele eden ünlü vokalist, St. Anger albümü öncesinde gördüğü yoğun terapi desteğiyle bu sorunundan tamamen arındı. Grubun yirmi yılı aşan serüvenini ve Hetfield'ın bu zorlu tedavi süreçlerini ele alan, Joe Berlinger ile Bruce Sinofsky imzalı 2004 yapımı Some Kind of Monster belgeseli, grubun iç dünyasındaki pek çok gizemi gün yüzüne çıkardı.
Özel Yaşamı ve Hobileri
James Hetfield, 17 Ağustos 1997 tarihinde hayatını Francesca Tomasi ile birleştirdi. Mutlu evliliklerinden Cali, Castor ve Marcella isminde üç çocuk sahibi oldu. Müzikten arta kalan zamanlarında avcılık, kayak, kaykay ve su kayağı gibi heyecan verici sporlarla ilgilenen sanatçı, aynı zamanda 1963 yılı üretimi gitarlardan oluşan zengin bir enstrüman koleksiyonuna sahiptir.