Frank Capra, asıl adıyla Francesco Rosario Capra, 18 Mayıs 1897'de İtalya'nın Sicilya adası Palermo'da dünyaya geldi. Altı yaşında ailesiyle birlikte California'ya göç eden Capra, çocukluğundan itibaren aile ekonomisine destek olmak için türlü işlerde çalıştı. O yıllarda Throop Institute adıyla bilinen Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nde Kimya Mühendisliği okudu; ancak gerçek mesleğini laboratuvarda değil, kamera arkasında bulacaktı.
Hollywood'a Giriş ve Sessiz Sinema Yılları
Birinci Dünya Savaşı'nda askere alınan Capra, 1918'de terhis olduktan sonra iş arayışına girdi. Bir rastlantı sonucu 1919'da John Ford'un The Outcasts of Poker Flat filminde figüran olarak kamera önüne geçti; bu küçük adım onu Hollywood'un kapısından içeri taşıdı. Sessiz sinema döneminin sevilen komedyeni Harry Langdon için senaryo yazarak ve The Strong Man, Long Pants gibi filmleri yöneterek sektörde yerini sağlamlaştırdı. 1926'ya gelindiğinde 220 kısa ve bir uzun metrajlı film arkasında bırakmış bir yönetmendi.
1928'de henüz yeni kurulan Columbia Pictures bünyesine geçen Capra, başlangıçta mütevazı bütçeli yapımlarla çalıştı. Şirketin daha iddialı projelere yönelmesiyle birlikte o da kendini sınadı. Ladies of Leisure (1930), tek müzikali Rain or Shine (1930) ve Jean Harlow'un oynadığı Platinum Blonde (1931) bu dönemi şekillendiren filmlerdir.
Toplumsal Güldürü ve Doruk Noktası
Capra'nın özgün sesi, güldürüyle toplumsal gerçekçiliği bir araya getiren yapımlarında netleşti. American Madness (1932), ekonomik kriz döneminde bankalara hücum eden kitleleri keskin ama sıcak bir gözle aktarıyordu. Lady for a Day (1933) ise yoksullukla zenginlik arasındaki derin uçurumu masal öğeleriyle yumuşatıyordu.
Kariyerinin en parlak noktası 1934 yapımı It Happened One Night oldu. Clark Gable ile Claudette Colbert'in başrolünü paylaştığı bu screwball komedi, sınıflar arası gerilimi ve romantik çekişmeyi ustaca işledi; aynı yıl En İyi Film ve En İyi Yönetmen dahil beş Oscar birden kazandı. Capra bu başarıyı Mr. Deeds Goes to Town (1936) ve You Can't Take It with You (1938) ile sürdürdü; her iki film de ona ek Oscar heykelleri getirdi.
Savaş Yılları ve Son Dönem
1941'de albay rütbesiyle orduya katılan Capra, ABD Savaş Dairesi'nin film birimini yönetti. 1942-1945 yılları arasında hazırladığı Why We Fight propaganda belgesel dizisi — Prelude to War, The Nazis Strike, The Battle of Britain, Divide and Conquer ve diğerleri — sinema tarihinin en etkili propaganda çalışmaları arasına girdi. Savaşın ardından William Wyler ve George Stevens ile ortaklaşa Liberty Films şirketini kurdu. Bu girişimin ilk meyvesi, bugün hâlâ Noel klasiği sayılan Şahane Hayat (It's a Wonderful Life, 1946) oldu; film 1947 Altın Küre En İyi Yönetmen ödülünü getirdi.
Capra; sıradan insanların yüce değerleri, haklı davaların zaferi ve mutlu sonların gücüne olan inancıyla "Amerikan Rüyası" idealinin sinemadaki en güçlü sözcüsü sayılır. İki evlilik yaptı: 1923'te Helen Howell ile, 1932'de ise Lou Capra ile. Frank Capra Jr., Tom, John ve Lulu adında dört çocuğu olan yönetmen, 3 Eylül 1991'de La Quinta, California'da 94 yaşında hayatını kaybetti.
Başlıca Ödülleri
- Oscar — En İyi Yönetmen: It Happened One Night (1935), Mr. Deeds Goes to Town (1937), You Can't Take It with You (1939)
- Oscar — En İyi Film: It Happened One Night (1935), You Can't Take It with You (1939)
- Altın Küre — En İyi Yönetmen: Şahane Hayat (1947)