Oktay Kaynarca, 27 Ocak 1965'te Malatya'nın Hekimhan ilçesinde dünyaya geldi. Babası Malatyalı, annesi Elazığlı olan oyuncu, anne ve babası Almanya'da çalışırken Üsküdar'da anneannesinin yanında büyüdü. Ortaokulu bir yılda bırakan Kaynarca, liseyi altı yılda tamamladı; Üsküdar Lisesi'nde başladığı öğrenimini Hopa Lisesi'nde noktaladı. Bir Fiat fabrikasında elektrik işçisi olarak çalışırken konservatuvar sınavlarına girdi ve bu kararlı adım, onun sanat dünyasıyla kesişme noktası oldu.
Tiyatro ve Konservatuvar Yılları
Sahneyle ilk temasını Ege Tiyatrosu'nda Turgut Özakman'ın Duvarların Ötesi adlı oyunuyla kuran Kaynarca, ardından çocuk oyunlarında da yer aldı. 1991'de İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Oyunculuk Bölümü'nden mezun olur olmaz Tiyatro Stüdyosu'nda sahnelenen Kan Kardeşleri müzikaline adım attı. Bu prodüksiyonda Zuhal Olcay, Haluk Bilginer ve Derya Alabora gibi isimlerle aynı sahnede göründü. 1993-1994 sezonunda sahnelenen Derin Bir Soluk Al oyunu ise kariyerinin ilk büyük ödülünü getirdi: Avni Dilligil En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu onuru. 2015'te Çolpan İlhan - Sadri Alışık Tiyatrosu'nda Deniz Uğur ile birlikte oynadığı Guguk Kuşu, sahne serüveninin önemli duraklarından biri oldu.
Sinemada Yükselen Bir İmza
İlk sinema deneyimini Suyun Öte Yanı filmiyle edinen Kaynarca, akabinde Aşk Filmlerinin Unutulmaz Yönetmeni, Yengeç Sepeti ve Bir Kadının Anatomisi gibi yapımlarla beyazperdede ismini duyurdu. Yengeç Sepeti ve Deli Yürek: Bumerang Cehennemi filmleriyle iki kez Altın Portakal En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödülünü kazandı. Aynı dönemde 1990 ile 1997 yılları arasında çeşitli kanallarda yarışma ve eğlence programı sunuculuğu da yaptı.
Televizyonda Unutulmaz Karakterler
Televizyon dünyasında gerçek çıkışını Kurtlar Vadisi'ndeki Süleyman Çakır karakteriyle yaşadı. Bu rolün ardından farklı dizilerde çeşitli karakterlere hayat verse de kalıcı izlenimi Kuzey Rüzgarı'ndaki Poyraz ve Adanalı'daki Yavuz Dikkaya rolleriyle pekiştirdi. 2015'te ATV'de başlayan Eşkıya Dünyaya Hükümdar Olmaz, Kaynarca'yı Hızır Çakırbeyli karakteriyle 2021'e dek televizyon ekranlarının vazgeçilmez ismi hâline getirdi. Deniz Çakır ile başrolü paylaştığı bu uzun soluklu yapım, 2016 yılında Radyo Televizyon Gazetecileri Derneği Medya Oscarları ve MGD Altın Objektif ödüllerinde En İyi Erkek Oyuncu unvanını da beraberinde getirdi. Sanatçının farklı bir yüzünü yansıtan şiir albümü Ölümden Öte Köy Yok ise onun edebiyata olan ilgisinin somut bir göstergesi olarak kaldı.
Yapımcılık koltuğuna da oturan Kaynarca, 2000 yılında Meral Okay ile birlikte Yarın Geç Olmayacak adlı televizyon filmini üstlendi. TV8'de Zara ile Salı Sefası ve ATV'de Türkünü Söyle programlarını sundu. 2022'de ise Ben Bu Cihana Sığmazam dizisiyle yeni bir karaktere büründü.