Amerikalı ünlü senaryo yazarı ve yönetmen Blake Edwards, 26 Temmuz 1922 tarihinde Tulsa, Oklahoma'da dünyaya gelerek sinema dünyasını derinden etkileyen bir kariyerin kapılarını aralamıştır. Gerçek adı William Blake McEdwards olan sanatçı, sessiz sinema döneminde yönetmenlik yapan üvey büyükbabası ve set amirliği yapan babası sayesinde henüz çocuk yaşlarda setlerin tozunu yutarak büyümüştür. Beyazperdeye olan tutkusunu babasının yanında çıraklık yaparak besleyen yaratıcı yönetmen, yaşamı boyunca imza attığı 39 filmle özellikle komedi türünde silinmez izler bırakmıştır. Hollywood'un altın döneminde hem kamera arkasında hem de yazı masasında harikalar yaratan usta isim, 15 Aralık 2010 günü Santa Monica'da hayata veda ettiğinde arkasında devasa bir kültür mirası bırakmıştı.
Setlerde Başlayan Sinema Serüveni ve İlk Adımlar
Küçük yaşlardan itibaren film setlerinin içinde yoğulan Blake Edwards, sinema eğitimini doğrudan mutfağında, babasının yanında pratik yaparak kazandı. Ünlü isim, kariyerinin şekillendiği ilk yıllarda aslında yönetmenlikten ziyade senaryo yazarlığına büyük bir ilgi duyuyordu. Henüz ilk filmini çekmemişti. Bu dönemde televizyon projelerine ve radyo oyunlarına senaryolar hazırladı. Aynı zamanda bu dönemde bazı yapımlarda küçük roller üstlenerek oyunculuk deneyimi de elde etti. Gizem dolu dedektiflik hikayelerine duyduğu merak, onun radyolar için küçük dedektiflik oyunları kaleme almasını tetikledi.
Sinema perdesine ilk adımını The Gentlemen From West Point adlı filmdeki oyunculuğuyla atan sanatçı, sektördeki asıl büyük çıkışını bir radyo serisiyle gerçekleştirdi. Büyük kitlelere ulaşan Richard Diamond: Private Detective adlı radyo programı, onun adını duyuran önemli bir başarı olarak kayda geçti. Bu gelişmenin ardından, 1958 yılında televizyon ekranlarını kasıp kavuran Peter Gunn adlı diziyi izleyicilerle buluşturdu. Geniş hayran kitleleri edinen bu televizyon serisinin sinema uyarlaması olan Gunn filmini ise yıllar sonra, 1967'de yönetti. Edwards'ın Hollywood'da tanınan bir yönetmen haline gelmesi ise 1959 yapımı Operation Petticoat filmiyle mümkün oldu.
Pembe Panter'in Doğuşu ve Sinemada Zirve Yılları
Usta sinemacı, 1961 yılına gelindiğinde sinema tarihinin en seçkin işlerinden biri olan Breakfast at Tiffany's (Tiffany'de Kahvaltı) filmine imza attı. Audrey Hepburn ve George Peppard'ın başrollerini paylaştığı bu başarılı yapımda, müzikleriyle filme ruh katan Henry Mancini Oscar ödülünün sahibi oldu. Edwards, asıl büyük komedi devrimini ise 1963 yılında gerçekleştirdi. Tüm dünyada muazzam bir yankı uyandıran The Pink Panther (Pembe Panter) serisinin ilk halkasını yöneten sanatçı, bu projede eşsiz aktör Peter Sellers ile çalıştı. Henry Mancini tarafından bestelenen meşhur melodi ise kısa sürede tüm zamanların en bilinen müzik klasiklerinden birine dönüştü. Elde edilen olağanüstü başarının ardından, 1964 yılında serinin ikinci halkası olan A Shot in The Dark filmi gecikmeden izleyiciyle buluştu.
Ancak bu parlayış döneminde, Hollywood stüdyolarıyla yaşadığı sert fikir ayrılıkları ve hararetli tartışmalar yüzünden yönünü İngiltere'ye çevirdi. Amerika'dan uzaklaştığı bu süreçte Pembe Panter serisine uzun bir ara vermeyi tercih etti. Yine de Peter Sellers ile yollarını ayırmadı ve seriden tamamen bağımsız olan kült komedi filmi The Party'yi çekti. Yıllar geçtikten sonra hayranlarını sevindiren kararla efsane seriye geri döndü. Edwards sırasıyla şu filmleri yönetti:
- 1975 yılında vizyona giren The Return of The Pink Panther
- 1976 yılında seyirciyle buluşan The Pink Panther Strikes Again
- 1978 yılında beyazperdeye yansıyan Revenge of The Pink Panther
Hollywood'a Büyük Dönüş, Özel Hayatı ve Mirası
Tarihler 1979 yılını gösterdiğinde, yönetmenlik kariyerinin en başarılı yapıtlarından biri kabul edilen 10 filmiyle Hollywood'a muhteşem bir geri dönüş yaptı. 1982 yılında ise Victor/Victoria adlı filmi çekti. Sanatçı aslan burcuydu. Yakın dostu ve başrol oyuncusu Peter Sellers'ın 1980'deki vefatıyla sarsılmasına rağmen, usta aktörün anısına seriyi sürdürme kararlılığını gösterdi. Bu bağlamda, 1983 yılında Curse of The Pink Panther ve 1993 yılında Son of The Pink Panther filmlerini çekti. Sinema dünyası, Edwards ve Sellers arasındaki bu köklü dostluğa ve çalışma ortaklığına, 2004 yılında yapılan The Life and Death of Peter Sellers adlı biyografik filmle bir kez daha şahitlik etti.
Yıllarca üstün başarılara imza atan Edwards, sinema sanatına katkıları sebebiyle aynı yıl düzenlenen Akademi Ödülleri'nde Oscar Onur Ödülü'ne layık görüldü. Özel hayatında iki evlilik gerçekleştiren ünlü isim, ilk evliliğini 1953 ile 1967 yılları arasında Patricia Walker ile yaparken, 1969 yılında ise sinema dünyasının bir diğer yıldızı Julie Andrews ile hayatını birleştirdi. Bu ikinci evliliği, kendisinin 2010 yılındaki vefatına kadar devam etti. Sinemanın dahi yönetmeni Blake Edwards, 15 Aralık 2010 günü Santa Monica'da 88 yaşındayken hayata gözlerini yumdu.