Cumhuriyet'in ilk dönemlerinde Türk tiyatro sahnesinin öncü kadın sanatçılarından biri olan Şevkiye May, 1915 yılında İstanbul'da dünyaya gelmiş ve 23 Mart 1973'te yine bu şehirde trajik bir biçimde yaşamına son vermiştir. Sanatçı, oyunculuk serüvenine çok küçük yaşlarda adım atarak tiyatro, operet ve sinema dünyasında derin izler bıraktı. Kendisi, ülkemizde sahne tozunu yutan ilk kadın oyuncular arasında yer almaktadır. Ailesinden tevarüs ettiği yeteneğiyle operet sahnelerinin aranan yıldızı haline geldi. Şehir Tiyatroları bünyesinde yirmi yılı aşkın süre boyunca pek çok önemli eserde rol üstlenen May, 1972 yılındaki jübilesinden kısa bir süre sonra hayata veda etmiştir.
Sahneyle Tanışma ve Operet Yılları
Şevkiye May, sanata yabancı olmayan bir aile ortamında gözlerini dünyaya açtı. Annesi dönemin tanınan kantocularından Mari Ferah Hanım, babası ise ünlü orta oyunu ustalarından Komik Şevki Bey'di. Henüz dört yaşındayken babasını kaybetmesi, onun hayatındaki ilk büyük kırılma noktası oldu. Küçük yaşta tiyatro sahnelerine adım atarak geçim mücadelesine ve sanat yolculuğuna erken başladı. İlk profesyonel sahne deneyimini 1927 senesinde, Cemal Sahir'in tiyatro topluluğunda yaşadı. Bu sahneye çıkışında İmre Kalman'ın kaleme aldığı "Kontes Mariça" isimli Macar operetinde rol aldı. Takip eden yılda Süreyya Opereti kadrosuna dahil olarak Muhlis Sabahattin'in bestelediği "Asaletmaap" adlı oyunda hünerlerini sergiledi. Sanatçı, daha sonra Muhlis'in Çocukları ve Ses Opereti gibi dönemin meşhur topluluklarında da boy gösterdi. Ayrıca Raşit Rıza Topluluğu bünyesinde Rumca oyunlarda sahne alarak dil sınırlarını aşan bir başarı elde etti. Bu ekiple birlikte 1931 yılında Atina turnesine çıktı ve Yunanistan'da altı ay boyunca "Halime" operetinde oynadı.
Şehir Tiyatroları ve Beyaz Perde Macerası
May, 1933 yılında İstanbul Şehir Tiyatroları ailesine katılarak sanat hayatında yeni bir sayfa açtı. Burada 1952 yılına kadar aralıksız yirmi yıl boyunca sahne alarak oyunculuğunu pekiştirdi. Rey Kardeşlerin 1933 tarihli "Üç Saat" ve yine aynı yıl sahnelenen ünlü "Lüküs Hayat" operetlerinin yanı sıra "Deli Dolu" ve "Saz-Caz" gibi yapımlarda izleyici karşısına çıktı. Aynı zamanda Henrik Ibsen'in klasik yapıtı 'Peer Gynt', Victorien Sardou'nun 'Yalancılar' ve dünyaca ünlü yazar Shakespeare'in 'Yanlışlıklar Komedyası' gibi pek çok ağır dramatik sahne yapıtında önemli roller üstlenerek başarısını perçinledi. Bununla birlikte 1937'de "Bilmece", 1941'de "Kördöğüşü", 1943'te "Su Kızı" ve 1947'de "İpekçi Merhum" oyunlarında sahne başarısını taçlandırdı. Tiyatro dışında sinemada da boy gösterdi. Beyaz perdedeki ilk rolünü, 1933'te Muhsin Ertuğrul ve Nâzım Hikmet'in ortak imzasını taşıyan "Cici Berber" filminde canlandırdı. Daha sonra sinemada da adından söz ettirerek Muhsin Ertuğrul yönetmenliğindeki "Aynaroz Kadısı" ile 1939 tarihli "Tosun Paşa" yapımlarında rol üstlendi. Ayrıca Adolf Körner'in yönettiği 1951 yapımı "Üçüncü Selim'in Gözdesi" isimli tarihi yapımda da seyircinin karşısına çıktı.
Son Yılları ve Sanat Mirası
Deneyimli oyuncu, 1952 yılından sonra Şehir Tiyatroları'ndan ayrılarak pek çok farklı özel tiyatro topluluğunun kadrosunda sahne almıştır. May'in bu süreçte görev aldığı tiyatrolar şunlardır:
- Yeni Ses Tiyatrosu
- Tevhit Bilge Tiyatrosu
- Münir Özkul Tiyatrosu
- Dormen Tiyatrosu
- Bulvar Tiyatrosu
Değerli sanatçı, takvimler 1963 yılını gösterdiğinde ise yuvası olarak gördüğü Şehir Tiyatrosu'na geri döndü. Sanat hayatındaki 41. yılını, 1972 senesinde Dormen Tiyatrosu çatısı altında düzenlenen görkemli bir jübileyle kutladı. Bu özel gecenin ardından profesyonel oyunculuk kariyerini resmen sonlandırma kararı aldı. Ancak sahneden uzak kalmanın getirdiği boşlukla baş edemeyerek 23 Mart 1973 günü İstanbul'daki evinde havagazı ile intihar etti. May'in hayatı, sonraki yıllarda hazırlanan "Unutulmayanlar" isimli televizyon dizisinin özel bir bölümünde Hümeyra tarafından canlandırılarak ölümsüzleştirilmiştir.