Yeşil sahaların estetikle buluştuğu altın çağlarda, futbol literatürüne kazandırdığı olağanüstü hareketlerle adını ölümsüzleştiren Leonidas da Silva, 6 Eylül 1913 tarihinde Rio de Janeiro'da Dona Maria ve Manoel Nunes da Silva çiftinin evladı olarak dünyaya geldi.
Brezilyalı efsane, kıvrak oyun tarzıyla tribünleri büyüledi. Sıra dışı akrobatik yetenekleri ve futbol dünyasına armağan ettiği efsanevi röveşata vuruşları sayesinde spor tarihinde derin izler bıraktı. Futbolu bıraktıktan sonra yorumculuk kariyerine adım atan unutulmaz yıldız, 24 Ocak 2004 tarihinde Sao Paulo kentinde hayata gözlerini yumdu.
Röveşatanın Mucidi ve Yeşil Sahaların 'Lastik Adam'ı
Leonidas da Silva, futbol tarihinde estetiğin ve fiziksel sınırları zorlamanın en büyük temsilcilerinden biri olarak kabul edilir. Avrupa basını tarafından 'Siyah Elmas' olarak nitelendirilen yetenekli santrfor, aynı zamanda sahada sergilediği inanılmaz esnekliği ve çevikliği vesilesiyle 'Lastik Adam' ya da 'Plastik Adam' unvanlarıyla da adından sıkça söz ettiriyordu. Onu tarihin en özel oyuncularından biri yapan asıl gelişme ise futbolun en estetik ve en zor vuruşlarından biri olan röveşatanın mucidi olarak görülmesidir. Efsanevi oyuncu, bu benzersiz estetik vuruşu resmi olarak ilk defa 24 Nisan 1932 tarihinde Bonsucesso ile Carioca ekipleri arasında oynanan müsabakada sergiledi.
Dünya Kupası arenalarında bu akrobatik vuruşu gerçekleştirdiğinde, stadyumdaki tüm taraftarlar hayranlıkla ayağa fırladı. Mücadelenin hakemi ise daha önce hiç karşılaşmadığı bu vuruş karşısında adeta donakaldı. Hakem oldukça kararsızdı. Bu akrobatik vuruşun kurallara uygun olup olmadığını sorguladı. Sonradan popülerleşen bu estetik hareket, futbolun ana terimleri arasına girdi.
Kulüp Kariyeri ve Dünya Kupası Başarıları
Leonidas da Silva, profesyonel futbol yaşantısına ilk olarak Sao Cristovao de FC kulübünün çatısı altında merhaba dedi. Yetenekli oyuncu, 1933 yılında Uruguay'ın köklü ekiplerinden C.A. Penarol kadrosuna katılarak uluslararası alanda deneyim kazandı. Uruguay macerasından bir sene sonra ülkesine geri dönerek Vasco da Gama forması giymeye başladı. Kısa süre sonra, aynı yıl içinde Botafogo takımına transfer olarak kariyer basamaklarını hızla tırmandı. Başarılı santrfor, 1935 yılında ise Brezilya'nın en popüler kulüplerinden Flamengo bünyesine dahil oldu. Formasını giydiği 1941 yılına kadar Flamengo bünyesinde sergilediği üstün performansla, kulüp tarihinin en başarılı ve en çok öne çıkan siyahi futbolcuları arasındaki saygın yerini fazlasıyla hak etti.
1942 yılında Sao Paulo takımına geçiş yaptı. Burada istikrarlı bir grafik çizdi. Yeşil sahalara veda ettiği 1950 yılına kadar bu büyük kulübün başarısı için ter döktü.
Kariyeri boyunca forma giydiği başlıca takımlar şunlardır:
- Sao Cristovao de FC (Kariyerinin başlangıcı)
- C.A. Penarol (1933 yılındaki Uruguay durağı)
- Vasco da Gama ve Botafogo (1934 yılındaki durakları)
- Flamengo (1935-1941 yılları arasındaki altın dönemi)
- Sao Paulo (1942'den emekliliğe kadar süren son dönemi)
Kulüp düzeyindeki başarılarının yanı sıra Brezilya Milli Takımı ile de iki kez Dünya Kupası organizasyonunda boy gösterdi. Özellikle 1938 Dünya Kupası'nda rakip filelere bıraktığı 7 golle turnuvanın gol kralı olma unvanına erişti. Brezilya forması altında harikalar yaratan usta santrfor, milli takım tarihinde Pele'den sonra en fazla gol atan ikinci isim olma başarısını gösterirken yeşil sahalardaki etkinliğini tüm dünyaya kanıtladı. Toplamda çıktığı 211 karşılaşmada 144 kez rakip ağları sarsarak kırılması güç bir rekora imza attı.
Yeşil Sahalardan Sonra ve Ölümsüz Mirası
Aktif futbol yaşantısını 1950 yılında noktalayan Leonidas da Silva, spordan tamamen kopmayarak uzun yıllar boyunca futbol yorumculuğu görevini üstlendi. Futbol yorumculuğu yaparak engin tecrübesini izleyicilere aktardı. Brezilya futbolunun bu dev çınarı, 24 Ocak 2004 tarihinde Sao Paulo şehrinde 90 yaşında hayata gözlerini yumdu. Onun efsanesi sadece sahalarla sınırlı kalmadı. Brezilya'da faaliyet gösteren ünlü bir çikolata üreticisi, efsane oyuncunun anısını yaşatmak adına 'Diamante Negro' yani Kara Elmas ismiyle çikolata üretmeye başladı. Bu lezzetli çikolata, günümüzde bile Silva'nın şerefine aynı isimle üretilmeye ve satılmaya devam etmektedir.