Türk askeri tarihinin en çok konuşulan dönemlerinden biri olan 28 Şubat sürecinin merkezindeki isimlerden biri olarak tanınan emekli Tümgeneral Erol Özkasnak, 10 Eyül 1946 tarihinde dünyaya geldi. Uzun yıllar Türk Silahlı Kuvvetleri bünyesinde kritik görevlerde bulunan ve Genelkurmay Genel Sekreterliği makamına kadar yükselen Özkasnak, 1990'lı yılların sonundaki siyasi ve askeri gelişmelerde etkin bir rol üstlendi. Kararlı askeri duruşunun yanı sıra adının karıştığı tartışmalı olaylar ve sonrasındaki yargılama süreçleriyle yakın tarihe damga vurdu.
Askeri Kariyeri ve Yükselişi
Genç yaşta adım attığı ordu saflarında hızla yükselen Erol Özkasnak, askeri eğitim hayatına Kara Harp Okulu bünyesinde başladı. Buradan 1965 yılında mezun oldu. Ayrıca sınıf eğitimini Topçu ve Füze Okulu bünyesinde tamamladı. Mesleki uzmanlığını artırmak amacıyla katıldığı Kara Harp Akademisi eğitimini de bitirerek kurmay subay unvanını kazandı. Ordudaki disiplinli çalışması sayesinde rütbe basamaklarını hızla tırmanan Özkasnak, 1991 senesinde tuğgeneral rütbesine terfi ettirildi. Bu başarıyı dört yıl sonra, 1995 yılında tümgenerallik makamına yükselerek taçlandırdı. Türk askeri bürokrasisinde önemli bir konum elde eden Özkasnak, 2000 yılında Yüksek Askeri Şura (YAŞ) kararları neticesinde kadrosuzluk gerekçesiyle emekliye sevk edildi.
28 Şubat Dönemi ve Andıç Skandalı
Aktif görevde olduğu dönemde Türk siyasi hayatını derinden sarsan modern askeri müdahalelerin odağında yer alan Erol Özkasnak, 28 Şubat sürecinin en belirleyici figürlerinden biri olarak kabul edilir. Bu dönemde ismi, dönemin bir diğer güçlü ismi Çevik Bir ile birlikte anıldı. İkili, kamuoyunda büyük yankı uyandıran 'Andıç' hadisesine karıştı. 1998 senesinde operasyonla ele geçirilen terör örgütü PKK'nın üst düzey yöneticilerinden Şemdin Sakık'ın sorgu tutanaklarına gerçeği yansıtmayan ifadelerin eklenmesiyle ortaya çıkan bu skandal, Türk medyasında adeta deprem etkisi yarattı. Çevik Bir ve Erol Özkasnak tarafından gönderilen sahte belgelere göre Sakık ifadesinde, bazı tanınmış gazetecilerin ve sivil toplum örgütlerinin maddi menfaat karşılığında terör örgütüne destek sağladığını iddia etmekteydi.
Söz konusu belgenin basına sızdırılmasıyla birlikte medya dünyasında büyük bir tasfiye süreci başladı. Dönemin önde gelen medya patronlarından Dinç Bilgin, sahibi olduğu Sabah gazetesindeki bazı isimlerin görevine son verdi. Bu süreçten zarar gören ve devletin Kürt meselesindeki resmi tezlerine mesafeli duran pek çok aydın gazeteci işsiz kaldı. Bu isimler arasında şunlar yer alıyordu:
- Mehmet Ali Birand (Sabah gazetesindeki işine son verildi ve Show TV ekranlarındaki ünlü 32. Gün programı askıya alındı)
- Cengiz Çandar (Gazetedeki köşe yazıları durduruldu)
- Ahmet Altan
- Mehmet Altan
- Mehmet Barlas
Andıç belgesinde ismi geçen bir diğer kritik figür olan İnsan Hakları Derneği Başkanı Akın Birdal ise bu gelişmelerin ardından silahlı suikasta uğradı. Ağır yaralanan Birdal, suikasttan şans eseri kurtulmayı başardı.
Yargı Süreci ve Son Yılları
Yıllar sonra askeri müdahalelerin yargısal denetimi kapsamında Erol Özkasnak için de hukuki süreçler başladı. 16 Ocak 2012 tarihinde yapılan suç duyurusuyla düğmesine basılan 28 Şubat soruşturması kapsamında gözaltına alınan emekli general, 19 Nisan 2012'de başkent Ankara'ya sevk edildi. Ertesi gün çıkarıldığı mahkemece tutuklanan Özkasnak, ironik bir şekilde 28 Şubat döneminde tankların yürütüldüğü Sincan ilçesindeki Sincan Cezaevi bünyesine gönderildi. 21 Nisan 2012'de hakkında resmi tutuklama kararı tescillendi. Yaklaşık yirmi ay tutuklu kalan eski general, 19 Aralık 2013 tarihinde tahliye edilerek serbest bırakıldı.
Yargılama sürecinde kendisini savunan Özkasnak, 16 Şubat 2018 tarihindeki duruşmada, kamuoyunda kendisiyle özdeşleşen 'postmodern darbe' ifadesinin şahsına ait olmadığını dile getirdi. Ancak mahkeme, 13 Nisan 2018'de görülen karar duruşmasında Özkasnak'ı müebbet hapis cezasına mahkum etti. Bu mahkumiyet kararı, 9 Temmuz 2021 tarihinde Yargıtay tarafından da onanarak kesinleşti. Cezaevinde geçirdiği sürenin ardından, 17 Mayıs 2024 tarihli Resmi Gazete'de yayımlanan Cumhurbaşkanlığı kararı doğrultusunda, sağlık sorunları göz önünde bulundurularak diğer yedi generalle birlikte cezası affedildi.