Türk siyasetinin ve ekonomi planlamacılığının en saygın figürlerinden biri olan Erol Çevikçe, takvimler 8 Aralık 1937 tarihini gösterirken Amasya'da köklü bir ailede dünyaya gözlerini açtı. Cumhuriyet tarihinin ilk idealist öğretmen kuşaklarından olan Kazım Çevikçe ile kentin köklü ailelerinden Cününoğulları'na mensup Hacer Çevikçe'nin oğlu olarak doğan Çevikçe, gençlik yıllarından itibaren nitelikli bir eğitim süzgecinden geçti. İlk öğrenimini Kılıçaslan İlkokulu'nda tamamlayan Çevikçe, ortaokul eğitimini de memleketi Amasya'da bitirerek lise eğitimi için İstanbul'a doğru yola çıktı. Kabataş Erkek Lisesi'ndeki başarılı yıllarının ardından İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'ne giren Çevikçe, burada dönemin efsanevi akademisyenlerinden ders alma ayrıcalığına sahip oldu. Bu eğitim serüveni, onun hem entelektüel altyapısını güçlendirdi hem de gelecekteki parlak bürokrasi ve devlet adamlığı kariyerinin sağlam temellerini attı. İktisat fakültesinde eğitim aldığı dönemde, Türkiye'nin iktisat bilimine yön veren çok değerli akademisyenlerinden dersler aldı. Bu kıymetli hocalar arasında şu isimler yer almaktaydı:
- Ord. Prof. Şükrü Baban
- Prof. Refii Şükrü Suvla
- Ord. Prof. Ömer Celal Sarç
- Prof. İdris Küçükömer
- Prof. Sencer Divitcioğlu
- Prof. Kenan Gürtan
Kendini geliştirmek amacıyla o zamanki adı Robert Kolej olan bugünkü Boğaziçi Üniversitesi’nde hazırlık okuyarak İngilizce dil eğitimini pekiştirdi.
Devlet Planlama Teşkilatı'ndan Siyasete Geçiş
Akademik birikimini pratikle birleştirmek isteyen Erol Çevikçe, İsmet İnönü'nün Başbakanlık koltuğunda oturduğu yıllarda açılan zorlu sınavı kazanarak Devlet Planlama Teşkilatı'na (DPT) girdi. Türkiye'nin ilk planlamacılarından oluşan seçkin bir kadroyla çalışma fırsatını yakalayan genç uzman, kurumda sergilediği performansla dikkat çekti. Çevikçe, mesleki gelişimini sürdürmek üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Pittsburgh Üniversitesi'nde yüksek lisans derecesini tamamladı. Hazırladığı master tezi Türkiye'nin ekonomik planlama deneyimini ele alıyordu. ABD'deki bu verimli dönem, onun sadece mesleki yaşamını değil, özel hayatını da derinden etkiledi.
İstatistik dalında doktora çalışmasını tamamlamak amacıyla Amerika Birleşik Devletleri'ne gelen Devlet İstatistik Enstitüsü (DİE) Uzman Yardımcısı Perihan Korkut ile yolları bu ülkede kesişti. Çift, Amerika Birleşik Devletleri'nde hayatlarını birleştirme kararı alarak evlendi. Bu mutlu evlilikten Sıla ve Aslı adında iki kızları oldu. Büyük kızları Sıla, Boğaziçi Üniversitesi Ekonomi Bölümü'nü bitirerek caz piyanisti olarak sanat dünyasına adım attı. Küçük kızları Aslı ise İstanbul Teknik Üniversitesi Mimarlık Bölümü'nden mezun olarak mimarlık mesleğini seçti.
Bakanlık Yılları ve Siyasi Dönüm Noktaları
Erol Çevikçe, Devlet Planlama Teşkilatı bünyesindeki görevini Ekim 1973 genel seçimlerine kadar kesintisiz bir biçimde sürdürdü. Dönemin Cumhuriyet Halk Partisi lideri Bülent Ecevit'in davetiyle bürokrasiden ayrılan Çevikçe, DPT kadrolarından parlamentoya adım atan ilk milletvekili oldu. Seçimlerde CHP Adana Milletvekili olarak meclise girdi. 1974 yılında kurulan hükümette Bayındırlık Bakanlığı görevini üstlenerek icracı bir bakan olarak çalıştı. Siyasi başarısını memleketinde de tescilleyen deneyimli siyasetçi, 1977 seçimlerinde Amasya Milletvekili olarak parlamentodaki yerini korudu. Kurulan ikinci Ecevit hükümetinde ise Ulaştırma Bakanı unvanıyla kabinede görev aldı.
12 Eylül 1980 askeri darbesinin ardından gelen siyasi yasaklar, Çevikçe'yi bir süre aktif politikanın uzağında tuttu. Bu dönemde iktisadi birikimini özel sektörde değerlendiren Çevikçe, ekonomik danışmanlık yaparak çalışma hayatına devam etti. Takvimler 1988 yılını gösterdiğinde düzenlenen kurultay ile siyaset sahnesine güçlü bir dönüş gerçekleştirdi. Özel sektördeki işlerini tamamen sonlandırarak kendini yeniden siyasi mücadeleye adadı. Sosyaldemokrat Halkçı Parti (SHP) çatısı altında, Erdal İnönü'nün genel başkanlığı döneminde Deniz Baykal'ın yardımcısı olarak görev aldı. Baykal ile yürüttüğü yakın çalışma arkadaşlığı, ilerleyen yıllarda CHP içindeki muhalif hareketin odak noktasını oluşturdu.
Deniz Baykal ile birlikte 1990 yılında parti yönetimindeki görevlerinden istifa eden Çevikçe, parti içi liderlik yarışına girdi. Erdal İnönü'ye karşı üst üste üç genel kurulda liderlik mücadelesi yürüten ikili, bu kongre yarışlarından yenilgiyle ayrıldı. Kapatılan parti 1992 yılında kapılarını yeniden açtı. Çevikçe hemen Genel Başkan Yardımcılığı görevini üstlendi. 1995 seçimlerinde Adana'dan tekrar seçilerek parlamentoya girdi.
Aktif Siyaset Sonrası ve Medya Hayatı
Cumhuriyet Halk Partisi'nin baraj altında kalarak parlamento dışında kaldığı 1999 genel seçimleri, parti içinde büyük bir değişimin kapısını araladı. Erol Çevikçe, başarısızlığın ardından Deniz Baykal'ın genel başkanlığı bırakması yönünde en net tavrı koyan muhalif grubun liderliğini üstlendi. Bu tarihi yol ayrımından sonra aktif milletvekilliği adaylığına başvurmayan Çevikçe, meclis çatısı altındaki siyasi çalışmalarını noktaladı. Siyasi mücadelesini parlamentodan uzakta, CHP'nin sadık bir üyesi olarak sürdürmeye karar verdi. Bu süreçte birikimlerini köşe yazıları aracılığıyla kamuoyuyla paylaşmayı tercih etti.
Medya dünyasına adım atan Çevikçe, 2002 ile 2004 yılları arasında NTV İnt internet gazetesinde köşe yazarlığı yaptı. Ardından 2004 yılında Vatan Gazetesi bünyesinde haftalık çarpıcı analizler kaleme almaya başladı. Uzun yıllar sürün bu yazarlık serüveni, 17 Aralık yolsuzluk ve rüşvet soruşturması döneminde son buldu. Yazılarına son verilen tecrübeli kalem, entelektüel üretimine ara vermeyerek Bigazete adlı internet haber portalında yazılarını sürdürdü. Günümüde de aynı platformda güncel gelişmeleri değerlendirmeye ve düşüncelerini okurlarıyla paylaşmaya devam etmektedir.