Kasım Gülek, 13 Aralık 1905 tarihinde Adana'da dünyaya gelen, Türk siyasetinde 'çarıklı politikacı' lakabıyla iz bırakmış olan seçkin bir iktisatçı ve devlet adamıdır.
Mustafa Kemal Atatürk'ün yönlendirmesi doğrultusunda siyasete adım atan Gülek, uzun yıllar Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) Genel Sekreterliği görevini yürüterek Türk demokrasi tarihinde unutulmaz bir yer edinmiştir.
Gerek ulusal gerekse uluslararası düzeyde üstlendiği saygın kurumsal rollerle ülkesini temsil eden başarılı lider, 19 Ocak 1996 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri'nde vefat etmiştir.
Geniş Akademik Birikim ve Siyasete Giriş
Gülekzade Mustafa Rıfat Bey ve Tayyibe Hanım'ın oğlu olan Kasım Gülek, çocukluk yıllarından itibaren memleket meselelerinin hararetli biçimde tartışıldığı bir aile ortamında yetişmiştir.
İlköğrenimine memleketi Adana'da bulunan Turan Mektebi'nde başlayan Gülek, daha sonra İstanbul'a giderek Galatasaray Lisesi'ne kaydolmuştur.
Ardından Robert Kolej'e geçiş yaptı ve buradan başarıyla mezun oldu.
Yurt dışı eğitim hayatına hızlıca yön veren Gülek, 1928 senesinde Paris'teki Institut d'études politiques de Paris'i bitirmiştir.
Yüksek akademik hedefleri doğrultusunda Amerika Birleşik Devletleri'ne geçerek Columbia Üniversitesi bünyesinde iktisat dalında doktora derecesini başarıyla tamamlamıştır.
Buradaki eğitimi bitince Rockefeller bursuyla İngiltere'ye gitti.
Londra Üniversitesi'nin ardından ünlü ekonomist John Maynard Keynes'in öğrencisi olacağı Cambridge Üniversitesi İktisat ve Maliye bölümlerinde öğrenim görmüştür.
Daha sonra Almanya'ya geçiş yaparak Berlin ve Hamburg üniversitelerinde doktora sonrası akademik çalışmalar yürütmüş ve buradaki hukuk eğitimini de başarıyla tamamlamıştır.
Cumhuriyetimizin kurucusu Mustafa Kemal Atatürk'ün doğrudan talimatı ile siyasi hayata adım atan Kasım Gülek, ilk olarak Bilecik milletvekili seçilmiştir.
TBMM bünyesinde iki dönem boyunca Bilecik milletvekilliği yaptıktan sonra, 1946 yılında memleketi Adana'dan milletvekili seçilerek meclisteki yerini korumuştur.
Siyasi kariyerinde hızla yükselen Gülek, TBMM Ticaret Komisyonu Başkanlığı görevini üstlenmiş, ardından 1947 yılında kurulan Hasan Saka Kabinesi'nin en genç bakanı sıfatıyla Bayındırlık Bakanlığı'na getirilmiştir.
1948 yılında ise kabinede Ulaştırma Bakanlığı görevine atanmıştır.
Küresel çapta da tanınırlığı artan Gülek, 1949 yılında Kore'ye giderek orada yeni faaliyete başlayan Birleşmiş Milletler Kore Komisyonu'nun başkanlığı görevini üstlenmiştir.
'Çarıklı Politikacı' ve CHP Genel Sekreterliği Dönemi
Türkiye'de çok partili hayata geçişin sancılı süreçinde, 1950 yılındaki genel seçimlerde büyük bir yenilgi alan CHP'de liderlik yapısı değişmiştir.
Parti tarihinde önemli bir aşama olan ve genel sekreter seçme yetkisinin Parti Meclisi'nden alınarak doğrudan delegelere devredildiği VIII. Kurultay'da Kasım Gülek genel sekreterlik makamına seçilmiştir.
Bu zaferin ardından partinin XV. Kurultay'ına kadar düzenlenen tüm büyük kurultaylarda delegelerin güvenini kazanarak koltuğunu korumuştur.
Gülek, 1950 ile 1959 yılları arasında aralıksız şekilde dokuz yıl boyunca CHP Genel Sekreterliği vazifesini sürdürmüştür.
Bu dönemde yürüttüğü yoğun ve aralıksız yurt gezileri sayesinde siyaseti doğrudan halkın ayağına götüren bir tarz geliştirmiştir.
Vatandaşlarla iç içe olmaya özen gösteren tarzı nedeniyle siyaset dünyasında 'çarıklı politikacı' lakabıyla anılmaya başlanmıştır.
Fakat 1959 yılında genel sekreterlik görevinden istifa etti.
Ancak siyasetten kopmayan tecrübeli devlet adamı, 1961 yılında Adana ilini temsilen Temsilciler Meclisi'ne seçilerek çalışmalarını sürdürmüştür.
Aynı yıl içinde gazeteci Lütfü Akdoğan ile birlikte ortaklaşa Tanin gazetesini çıkararak medya sektöründe de adından söz ettirmiştir.
1961 ve 1965 seçimlerinde Adana milletvekili olarak tekrar parlamentoya giren Gülek, 1968 yılında NATO Parlamenter Asamblesi Başkanlığı'na seçilerek uluslararası alandaki gücünü pekiştirmiştir.
Sonrasında 1969 yılında Cumhuriyet Senatosu üyesi oldu.
Bu senato üyeliği 1971 yılına kadar sürdü.
Uluslararası Başarıları ve Vefatı
Kasım Gülek'in uzun yıllara yayılan siyasi kariyeri boyunca uluslararası alanda üstlendiği önemli sorumluluklar şunlardır:
- Birleşmiş Milletler Kore Komisyonu Başkanlığı
- Kuzey Atlantik Asamblesi Başkanlığı ve NATO Parlamenterler Konferansı Başkan Yardımcılığı
- Avrupa Konseyi Kurucu Üyeliği ve Avrupa Konseyi Parlamenter Asamblesi Başkan Yardımcılığı
- Atlantik Enstitüsü Başkanlığı
- Doğu Akdeniz Kalkınma Enstitüsü İkinci Başkanlığı
Özel yaşantısında 1932 doğumlu Nilüfer Şakire Hanım ile evlilik gerçekleştiren Gülek'in bu birliktelikten iki evladı olmuştur.
Bunlar 1969 doğumlu olan ve daha sonra XXI. Dönem Adana Milletvekili olarak görev yapan kızı Tayyibe ile 1971 doğumlu oğlu Mehmet Mustafa Rıfat'tır.
Kasım Gülek, 19 Ocak 1996 tarihinde nefes darlığı şikayetiyle tedavi altında bulunduğu Washington'daki Walter Reed Askeri Hastanesi'nde 91 yaşında vefat etmiştir.
Cenazesi memleketi Türkiye'ye nakledilen Gülek için Ankara'da Kocatepe Camii'nde görkemli bir tören düzenlenmiş, cenaze namazını Fethullah Gülen kıldırmıştır.
Törenin ardından naaşı Adana'ya götürüldü.
Burada ebedi istirahatgahına defnedilmiştir.
Aziz hatırasını yaşatmak maksadıyla memleketi Adana'nın şehir merkezinde yer alan bir viyadük, bir cami, bir bulvar, bir köprü ve bir çocuk parkına 'Kasım Gülek' ismi layık görülmüştür.