Şenay Yüzbaşıoğlu, 19 Ocak 1947'de İstanbul'da dünyaya gelmiş, kendine has duruşu ve seslendirdiği hümanist şarkılarla Türk pop müzik tarihine damgasını vurmuştur. 1970'li yılların en çok ses getiren sanatçılarından biri olarak, alışılagelmiş alaturka pop kalıplarının dışına çıktı ve kendi kaleme aldığı hümanist şarkı sözleriyle toplumsal ve insani temaları eserlerine taşıdı. Sanatçı, müzik severlerin hafızasına özellikle Sev Kardeşim ve Hayat Bayram Olsa eserleriyle kazınmıştır. Hayatı boyunca magazin dünyasından uzak kalarak sadece müziğiyle var olmayı tercih eden sanatçı, 4 Ocak 2013 günü Gümüşsuyu'ndaki evinde, 65 yaşındayken aramızdan ayrılmıştır.
İlk Dönem ve İstanbul Gelişim Orkestrası
İlkokul yıllarında Bülent Tarcan'ın yönettiği çocuk korosunda müzikle tanışan sanatçı, İngilizce eğitim veren bir koleje girdi. Eğitim hayatı sürerken Matmazel Roselten'dan caz, soul ve Amerikan standartları üzerine dersler aldı. Müziğe 1965'te Cahit Oben orkestrasında başladı. 1967 yılının başında ise Şerif Yüzbaşıoğlu orkestrasına geçiş yaptı. Bu grupta sahne alırken ağırlıklı olarak blues şarkıları seslendirdi.
Takvimler 1969 yılını gösterdiğinde, Erkan Özerman'ın Ankara'da kurduğu 'Anahtarlı Bulvar' isimli kulüpte sahne almaya başladı. Burası daha önce Dario Moreno, Tülay German, Ruhi Su gibi dev isimleri ağırlamış önemli bir mekandı. Şenay aynı dönemde, Yüzbaşıoğlu liderliğinde yer alan ve ileride İstanbul Gelişim Orkestrası adını alacak seçkin bir kadroya dahil oldu. Salim Ağırbaş, Atilla Özdemiroğlu, Selçuk Başar, Garo Mafyan gibi değerli müzisyenlerden oluşan orkestranın İhsan Kayral ile birlikte iki solistinden biriydi. Gruba sonradan Neco ve Onno Tunç katıldı. Bu yoğun müzikal birliktelik, 1970 yılında orkestra şefi Şerif Yüzbaşıoğlu ile evliliği beraberinde getirdi.
Altın Yıllar, Festivaller ve Rekorlar
Sanatçı, 1971 senesinde müzik yapısını basit bulduğu için başlangıçta pek gönüllü olmasa da, kendi yazdığı sözle doldurduğu 'Benim Olursan ve Sev Kardeşim' plağıyla ülkede büyük ses getirdi. Yapıtın B yüzündeki 'Sev Kardeşim' yılın şarkısı seçilirken, kendisine de 'yılın şarkıcısı' ödülünü getirdi. 1972 yılında ise benzer bir başarıyı 'Hayat Bayram Olsa' isimli ünlü plağıyla tekrarlamayı başardı.
Sanatçının kariyeri boyunca doldurduğu ve müzik listelerinde üst sıralara tırmanan başlıca hit 45'likleri şunlardır:
- Sev Kardeşim
- Hayat Bayram Olsa
- Gerçek Nerde?
- Açıl Susam Açıl
- Ve Ağlıyorum
- Sessiz Bir Yer
Dönemin sanatçılarından farklı olarak ağır makyaj, alaturka elbiseler ve gazino hayatından uzak durdu. Müzikal üretimini plaklar ve konserler üzerinden dinleyicilere sundu. Siyasi mitinglerde sahne alan ilk sanatçı olarak Bülent Ecevit'ten önce miting meydanlarında şarkılarını seslendirdi. Ancak yazdığı hümanist ve toplumsal sözler nedeniyle TRT engeline takıldı. Eserleri solcu bulunarak Selda Bağcan ve Cem Karaca gibi isimlerle birlikte kara listeye alındı.
Uluslararası festivallerde Türkiye'yi temsil ederek Tokyo, Sopot ve Altın Orfe gibi organizasyonlardan toplam 7 ödülle döndü. Böylelikle yurt dışında en çok ödül kazanan pop şarkıcılarından biri haline geldi. Türkiye'ye gelen caz müzisyenlerine vokallik yaptı ve İzzet Öz'ün televizyon programları için çektiği ilk müzik kliplerinde rol aldı.
1975'teki ilk Eurovision seçmelerine 'Umut' isimli şarkısıyla katılıp finale kaldı. Lakin eşi Şerif Yüzbaşıoğlu seçici kurulda yer aldığı için, herhangi bir dedikoduya meydan vermemek adına yarışmadan çekilme kararı aldı. 1980 yılında ise Ajda Pekkan'ın seslendirmesi planlanan 'Olsam' bestesinin demosunu okudu ve yorumu büyük beğeni topladı.
Uzun seneler boyunca Coca-Cola'nın Türkiye cıngıllarını seslendirerek dünya genelindeki değerlendirmelerde üç kez birincilik ödülü kazandı. Yurt dışındaki ilk albümünü Bulgaristan'da çıkaran Şenay, Türkiye'deki tek albümünü kendi adıyla piyasaya sürdü. Albümdeki funk ve disko tınılı Honki Ponki şarkısı, Avrupa listelerine girmeyi başaran ikinci Türk plağı olarak tarihe geçti. Bu çıkışta beraber Aydın Esen ve Harun Kolçak gibi genç yeteneklerden oluşan Karma isimli bir orkestra kurarak turneye çıkmaya hazırlandı.
Sahnelerden Çekilme ve Yalnızlık Dönemi
Ancak 1981 yılında eşi Şerif Yüzbaşıoğlu'nun ani vefatı, onun tüm hayatını ve kariyerini derinden sarstı. Bu büyük kaybın ardından kurduğu orkestrayı dağıtarak müzikten uzaklaştı. Sonraki dönemde Eurovision elemeleri için hazırlanan 'Bigudi' ve 'Müzikle Yaşam' gibi şarkıları seslendirip finale kalsa da, yarışmalardan çekilerek şarkıları diğer sanatçılara devretti.
1980'li yılların ortalarında kısa süreli sahne ve televizyon programlarıyla dönüş denemeleri yapsa da, yaşadığı psikolojik sarsıntıları aşmakta zorlandı. 1993 senesinde Mevlana'nın şiirlerinin İngilizce çevirilerine fusion tarzında yaptığı özel albüm demosu, EMI İngiltere'den onay almasına rağmen Türkiye'deki bürokratik engeller ve Kültür Bakanlığı'nın desteğini çekmesi yüzünden hayata geçemedi. Bu son büyük hayal kırıklığının ardından 1995 yılından itibaren kendini tamamen dış dünyaya ve sanat camiasına kapattı.
Hayatının son döneminde Salvador Dali etkisinde sürrealist yağlı boya tablolar yapan ve edebi yazılar kaleme alan sanatçı, 4 Ocak 2013'te Gümüşsuyu'ndaki evinde sessizliğe büründü. Vefatının ardınden cenazesi Ayazağa Mezarlığı'na defnedilirken, 1981 yılında kaybettiği eşi Şerif Yüzbaşıoğlu'nun yanına gömülme yönüdaki son arzusu ise mezar tapusunun bulunamaması gerekçesiyle maalesef yerine getirilemedi.