Gerçek adı Tahir Nejat Özyılmazel olan ve sahnelerde Neco ismiyle tanınan usta sanatçı, 24 Temmuz 1948 tarihinde Yozgat'ta dünyaya geldi. İstanbul Pertevniyal Lisesi mezuniyetinin ardından müziğin peşinden giden sanatçı, dönemin popüler orkestralarında yer alarak sahne hayatına başladı. Kendine has tarzı ve tiyatral yeteneğiyle dikkat çeken müzisyen, 1970'li yıllardan itibaren kazandığı başarılarla adını geniş kitlelere duyurdu.
Orkestra Yıllarından Solo Kariyerin Zirvesine
Müzikal serüvenine 1964 yılında Altınparmaklar orkestrasıyla adım atan yetenekli genç, ardından 1965 – 1966 seneleri arasında Çizgiler Orkestrası bünyesinde müzikal birikimini artırdı. 1967 yılında Silüetler orkestrasıyla TRT stüdyolarında ilk canlı yayınına çıkan sanatçı, aynı yılın yaz sonunda bu gruptan ayrılarak arkadaşlarıyla Moğollar grubunun kurucuları arasında yer aldı. Kısa bir süre sonra Aydemir Mete orkestrasıyla sahne alan yorumcu, 1968 senesinde dönemin en prestijli topluluklarından İlhan Feyman orkestrasına geçiş yaptı. Program esnasında İlhan Feyman tarafından kendisine ilk kez "Neco" şeklinde seslenilmesiyle birlikte bu hitap, sanatçının ömür boyu gururla taşıyacağı sahne adına dönüştü. 1969'da Şerif Yüzbaşıoğlu ekibine katılan müzisyen, bir yıl sonra İstanbul Gelişim Orkestrası'nın kurulmasında rol alarak 1974 ortalarında solo çalışmalara yöneldi. Sanatçı, solo döneme geçtikten hemen sonra, 1974 Kasım ayında Ne Bu Halimiz Böyle ve Gülmeyi Unutan Adam şarkılarından oluşan ilk 45'liğini çıkardı. Sanat yaşamı boyunca toplamda 7 adet 45 devirli plak çıkaran Neco, bu süreçte pek çok stüdyo albümüne de imza attı.
Disko ve pop tınılarını harmanladığı başarılı albüm çalışmaları şekildedir:
- Neco Mucizesi (1977)
- Dört Mevsim (1979)
- Bugün ve Yarınlara (1984)
- Hayallerimi Bırak (1989)
- Hafif Hafif (1991)
Uluslararası Başarılar ve Müzikal Tiyatro
Neco, yalnızca Türkiye sınırları içinde kalmayıp 1976 yılından itibaren yurt dışındaki prestijli müzik festivallerinde, yarışmalarda ve konserlerde ülkemizi başarıyla temsil etti. Polonya'daki Sopot Uluslararası Müzik Festivali'nde en iyi şarkıcı seçilerek ikincilik ödülü alan usta yorumcu, aynı yıl düzenlenen 1. İstanbul Uluslararası Müzik Festivali'nde ise birincilik kürsüsüne çıktı. Aynı yıl 1. İstanbul Uluslararası Müzik Festivali'nde birinci olan sanatçı, 1977 yılında ise Bratislava Müzik Festivali'ne konuk olarak katıldı. 1978'de Altın Orfe Müzik Festivali'ne katıldı. Burada en iyi şarkıcı unvanını ve ikincilik ödülünü elde etti. Kariyerinin zirve noktalarından biri ise 1982 yılında yaşandı. Sanatçı, Eurovision Şarkı Yarışması'nda sahne aldı. İngiltere'nin Harrogate kentinde düzenlenen finallerde Hani isimli parça ile ülkemizi temsil ederek 15. sırayı aldı. Bu performansın hemen ardından aynı yılın Haziran ayında Seul Müzik Festivali'nden en değerli şarkıcı unvanı ve üçüncülük ödülüyle döndü. Müzikal dehasını 1986 yılında düzenlenen 1. Çeşme Uluslararası Müzik Festivali'ndeki birinciliğiyle bir kez daha taçlandırdı.
Güçlü ses icrasını sahne oyunculuğuyla birleştiren sanatçı, tiyatro dünyasında da derin izler bıraktı. 1971'de Hair müzikalindeki başrolüyle tiyatro sahnesine adım atarken, 1989 yılında ise Evita müzikalinde canlandırdığı Che rolüyle büyük beğeni topladı. 2000 yılında ise Sefiller oyununda başrol üstlendi. Burada da tiyatral yeteneğini sergilemeye devam etti.
Beyaz Perde, Televizyon Dünyası ve Özel Yaşamı
Sinema ve televizyon dünyasında da aktif bir rol üstlenen ünlü sanatçı, kariyeri boyunca pek çok unutulmaz yapımda kamera karşısına geçti. İlk olarak 1976 yapımı Şoför Mehmet ve 1977 yapımı Gülünüz Güldürünüz filmlerinde yer alan aktör, 1984 yılında Bizim Sokak ile Gülümseyen Dünya yapımlarında rol üstlendi. Ekranlarda ise üç sezon süren Tatlı Hayat dizisinde Türkan Şoray, Haluk Bilginer ve Çolpan İlhan ile başrolleri paylaştı. Ardından efsanevi televizyon serisi Kurtlar Vadisi Pusu dizisinde canlandırdığı Mehmet Fikret Hazarbeyoğlu karakteriyle izleyicilerin hafızasında yer edindi. 2010 yılında Gelecekten Bir Gün adlı sinema filminde rol alan Neco'nun çok yönlü ve renkli kişiliği sadece sanatla sınırlı kalmadı. Kendisi aynı zamanda Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi üyesi olup gönülden bağlı olduğu Beşiktaş spor kulübünde de uzun yıllar üyelik ve yöneticilik yaptı. Spor dünyasına olan ilgisini spor yazarlığı yaparak kaleme döken çok yönlü sanatçı, spor basınına da değerli katkılar sağladı.
Özel yaşamında iki evlilik gerçekleştiren ünlü sanatçının aile hayatı da kamuoyunun ilgisini çekti. 20 Ocak 1975 tarihinde Oya Germen ile hayatını birleştiren Neco'nun bu evlilikten kızları Zeynep ile Ayşe Özyılmazel dünyaya geldi. İlk eşiyle 12 Ekim 2007 tarihinde yollarını ayşıran sanatçı, 13 Nisan 2008 tarihinde ise İdil Erke ile ikinci evliliğini yaptı. Bu birliktelikten kızı Leyla ile oğlu Ali Nejat dünyaya gelirken usta isim günümüzde de Türk sanat tarihinin en prestijli figürlerinden biri olarak saygıyla anılmaktadır.