Türk askeri tarihinin önemli isimlerinden biri olan Refik Hamit Tulga, 9 Ekim 1907 tarihinde Kütahya'da dünyaya geldi. Genç yaşta adım attığı ordu saflarında orgeneralliğe kadar yükselen Tulga, 27 Mayıs 1960 askeri müdahalesinin ardından üstlendiği İstanbul Valiliği ve Belediye Başkanlığı görevleriyle idari alanda da derin izler bıraktı. Hem askeri dehası hem de diplomatik birikimiyle tanınan tecrübeli subay, yetmiş dört yıllık yaşam serüvenini 23 Nisan 1981 günü İstanbul'da tamamladı.
Askeri Eğitimi ve Diplomasi Yılları
Kariyerine temel askeri eğitim kurumlarında başlayan Refik Tulga, Kuleli Askeri Lisesi eğitimini tamamladıktan sonra 1927 senesinde Harp Okulu'ndan mezun oldu. Başarı dolu eğitim hayatına devam ederek 1937'de Harp Akademisi'ni bitirdi. Bir yıl sonra kurmaylık rütbesini alan genç subay, askeri kariyerinde hızla yükselmeye başladı. Dış temsilciliklerde kritik vazifeler üstlenen Tulga, Paris'te ataşemiliter yardımcılığı yaptığı süreçte Siyasal Bilgiler Okulu'nda eğitim görerek vizyonunu genişletti. İkinci Dünya Savaşı yıllarında, 1941 ile 1942 arasında Fransa'nın Vichy hükümeti nezdinde askeri ataşelik yaptı. Yurda dönüşünün ardından Genelkurmay Balkan Şube Müdürlüğü makamına atandı. Askeri bürokrasideki bu önemli adımı diğer diplomatik ve idari vazifeler takip etti:
- 1946-1947 yılları arasında Cumhurbaşkanlığı Muhafız Alayı bünyesinde Piyade Tabur Komutanı olarak görev yaptı.
- 1947 ile 1950 yılları arasında Türkiye Cumhuriyeti'nin Washington Ataşemiliteri olarak görev aldı.
- 1952 yılında Fransa'nın başkenti Paris'te bulunan Avrupa Müttefik Kuvvetleri Karargahı İstihbarat Dairesi kadrosuna dahil edildi.
İstanbul Valiliği ve Yüksek Komuta Kademesi
Refik Tulga, 1954 yılından itibaren iki sene boyunca hem Cumhurbaşkanlığı Başyaverliği hem de Muhafız Alay Komutanlığı gibi iki kritik makamı eş zamanlı yürüttü. Bu üst düzey görevin ardından sahadaki komuta zincirine katılarak 3. Zürhlı Tugay komutanlığını ve tümen komutanlığı görevlerini başarıyla ifa etti. Ülke tarihi açısından kritik bir dönüm noktası olan 27 Mayıs Darbesi sonrasında, askeri yönetim tarafından İstanbul Valisi ve Belediye Başkanı olarak görevlendirildi. Yaklaşık iki yıl boyunca bu zorlu idari görevi sürdüren Tulga, 26 Şubat 1962'de buradaki çalışmalarını tamamladı. Vali olarak gerçekleştirdiği çalışmaların yanı sıra askeri kariyeri de durmaksızın devam etti.
1961 senesinde korgeneral rütbesine terfi eden Tulga, sırasıyla 2. Ordu ve 3. Ordu komutanlıklarında bulundu. Üstün hizmetleri vesilesiyle 1964 yılında Genelkurmay II. Başkanlığı makamına getirildi. 1965 yılında ordu içindeki en yüksek rütbelerden biri olan orgeneralliğe terfi etti. Askeri hayatının son büyük sorumluluğunu ise Brüksel'de yer alan NATO Türk Askeri Heyeti Başkanlığı görevini üstlenerek yerine getirdi. 1968 yılında emeklilik kararı alarak üniformasına veda eden emekli orgeneral Tulga, 23 Nisan 1981 tarihinde İstanbul'da vefat etti. Naaşı, ebedi istirahatgahı olan Zincirlikuyu Mezarlığı'na defnedildi.